Этим утром ему нужно было в гавань, по поручению Райнера.
Млад трижды сворачивал не туда и обнаруживал, что снова поднимается, вместо того чтобы спускаться к морю. Но он не торопился, запоминая правильный путь, времени было с запасом.
Город, показавшийся при первом знакомстве мертвым, был очень даже живым. За две недели скорбь по королю прошла и, хотя на окнах еще висели черные занавеси, люди жили своей обычной шумной жизнью. Солнце встало над городом всего пару часов назад, а на торговой улице было уже не протолкнуться. Район на юго-западе, который горожане называли рыбным, кишел торговцами, нищими и собаками. Люди прямо на улицах запускали руки в бочки с живой рыбой. Потрошили ее, бросая требуху на землю, или аккуратно вытягивая икру. Млад никогда прежде не ел соленую икру — то ли в Двуречье не водилось таких рыбин, то ли не имелось мастеров способных ее приготовить. Но теперь Млад не был уверен, что хочет попробовать. В рыбном квартале витал прогорклый запах, который только чудом не распространялся на остальной город. Млада от него слегка подташнивало.
В порту стоял невероятный шум и гам. Крики чаек смешивались с криками людей. Десятки кораблей разгружались, другие наоборот грузили товары на борт. На большом трехмачтовом фрегате меняли паруса. Звучные команды разлетались далеко — Млад слышал их еще до того, как вышел за городскую стену.
Теперь же он наблюдал, как маленькая синяя лодка лавировала между скалами. Солнце слепило, но Млад приложил ладонь козырьком и пытался запомнить ее путь. Вчера он слушал истории про то, как Ямалп пытались захватить с моря, но всякий раз налетали на скалы и камни на входе в гавань.
Поэтому ни один корабль не рисковал входить в гавань без сопровождения. Синяя лодка и была таким сопровождением. Ее рулевой знал свое дело, и лодка время от времени проходившая в опасной близости от скал, ни разу не сбавила ход и благополучно вышла навстречу ожидавшей ее шхуне.
Это был неказистый маленький корабль не похожий на стоявших в порту красавцев. Даже с берега Млад видел обшарпанные доски на боках, облупившуюся краску. Невозможно прочитать название корабля, на мачте нет флага, который сказал бы, какому королю служит команда. И именно эту шхуну ему описал Райнер.
Млад зачарованно следил, как лодка возвращается, показывая шхуне путь. Теперь гребцы работали медленнее, а рулевой периодически оборачивался, проверяя, не отстала ли шхуна. Млад вздрагивал, слыша всплеск или резкий звук, но каждый раз убеждался, что звук идет от кораблей стоящих на якоре, а шхуна медленно, но верно приближается к берегу.
Вдруг гребцы заработали веслами в два, а то и в три раза быстрее, и Млад испугался, что они бросают шхуну одну. Но на деле та уже миновала каменные преграды и больше не нуждалась в сопровождении.
Прошло еще минут семь-восемь, прежде чем со шхуны спустилась лодка. Видимо, шхуна не зарезервировала себе место у причала.
Ожидая лодку, он наблюдал, как с одного из кораблей сгружают огромную тушу. Если ее поставить вертикально, то потребовалось бы не меньше трех человек вставших друг другу на плечи, чтобы достать до носа. Млад гадал, как называется эта рыбина, и ест ли она утопленников.
Приближающаяся лодка была в куда лучшем состоянии, нежели корабль, которому она принадлежала. Но что разожгло в Младе любопытство, так это непохожесть людей в лодке на моряков.
Лицом сидел мужчина лет пятидесяти. В темных волосах почти не заметна седина, а широко расставленные глаза на лице, покрытом следами оспы, делали его почти уродливым.
Сидевший на веслах имел густые черные волосы. За спиной у него крест-накрест висели два меча. Млад подивился тому, что мужчина не снял их, ведь ножны наверняка мешали ему грести. Когда мужчина повернулся, чтобы привязать лодку, из-под куртки показалась кольчуга. Он создавал двоякое впечатление — высокий, смуглый, приятная улыбка, но нос ему ломали как минимум дважды. Млад решил, что это телохранитель старика, но постарался обратиться к обоим одновременно:
— Господа, приветствую вас от лица господина Райнера. Он приносит свои извинения, что не смог встретить вас лично. Меня зовут Млад, и я здесь, чтобы проводить вас в замок. Я в вашем распоряжении.
— Не нервничай так, мальчик, — ответил старший мужчина, — мы прибыли раньше, чем мог ожидать Райнер и не ждем приветственной делегации. Я Дар Фахад, а это мой друг Энзо. Веди же нас к Райнеру.