Лестница была узкой и старой, часть ступенек прогнила. Белла зажгла огоньки на кончиках пальцев. Она спустилась, как минимум на два этажа, прежде чем оказалась перед еще одной запертой дверью.
На этот раз она даже не стала дергать ручку, а сразу повторила древние слова, и дверь скользнула в сторону. Не открылась, а словно втянулась в стену. Белла видела подобные двери в доме учителя Увара. Едва она переступила порог, дверь вернулась на место с тихим щелчком.
Белла подняла руку повыше, превращая маленькие огоньки в пылающий факел — дружелюбный огонь охватил всю ее кисть. Помещение было заставлено шкафами с книгами, сотнями и тысячами книг.
Она никогда раньше не задумывалась, насколько велика библиотека. Ряды полок убегали далеко вперед и исчезали в полумраке.
Белла прикинула, где должен быть центральный вход и прошла в ту сторону, но наткнулась на стену. Она знала, что у библиотеки есть такие ответвления и закутки. Но прежде она стремилась побыстрее сбежать от книг и надоедливых учителей.
Проходя мимо полок, она выхватывала названия на незнакомом языке.
Через некоторое время увидела свет впереди. Теплые огоньки обычных свечей приветственно моргнули. Она вышла в специально отведенную для работы зону: шкафы раздвинуты полукругом, оставляя место для столов. Таких зон в библиотеке не меньше десятка.
Большой дубовый стол был заставлен стопками книг, и на нем лежал, уткнувшись лицом в собственный локоть Райнер. Судя по ровному дыханию, спал. Он казался таким беззащитным — спина открыта любому кто выйдет из-за шкафов, волосы упали вперед, открывая белую шею, вторая рука безвольно повисла вдоль тела. Беллу подмывало дернуть за руку и разбудить его.
Порыв был так силен, что она сделала несколько шагов к столу. Но в последний момент взяла себя в руки. Осталось лишь несколько дней до оглашения и коронации, следует вести себя, как подобает королеве. Времена, когда она пугала Дэйву заброшенными городами и насмехалась над нескладным новичком, прошли. Райнер ей не друг, однако, неприязнь к нему иррациональна. Почти.
Она двинулась дальше, бесцельно блуждая между полок. Сама не заметила, как прошла слишком большое расстояние, чтобы все еще оставаться под замком. Потолок стал ниже, освещение снова пропало, но книг все еще было множество. Если библиотека находится и под городом, то создает уязвимость для подкопа. Интересно, есть ли магическая защита на стенах Ямалпа?
Белла даже не стала пытаться найти ответ самостоятельно. Пришлось вернуться в центральную часть и разыскать смотрителя. Вскоре на её столе выросло несколько стопок «полезной и интересной» литературы, а также документации, строительных проектов, разрешений…
Спустя несколько часов, Белла обнаружила себя за изучением подробнейшей системы каналов и ходов, располагающихся под городом. Это исследование оказалось увлекательнее, чем она предполагала.
Ее отвлекли голоса.
Райнера разбудили, и его низкий голос угрожающе порыкивал. Белла усмехнулась.
Неслышно, она подошла к рабочей зоне Райнера, но осталась за пределами круга света. Самого Райнера она не видела, только его стихийный силуэт. Зато лоханувшийся мальчишка предстал во всей красе. Темные вьющиеся волосы, аккуратно завязанные в хвост, прямой нос, узкие губы. В открытом взгляде она не заметила страха или замешательства, свойственных большинству учеников Райнера.
— Мне велели убедиться, что вы просмотрите эти бумаги без отлагательств, — смело заявил мальчишка, когда Райнер перестал шипеть.
— Кто велел?
— Господа Жак и Аммел.
Белла едва сдержала смешок.
— На будущее: никогда меня не буди, если это не вопрос жизни и смерти.
— Учитель? Могу я спросить? — в голосе парнишки слышалась неуверенность, — мой дед говорил, что во снах мы можем совершать путешествия в другие миры. Видеть то, что недоступно обычному взору. Общаться с теми, кто находится далеко, или даже кто умер. Это так?
— Твой дед видел стихии?
— Нет.
— Это правда, но не вся. Есть способы видеть все то, что ты перечислил, но они не доступны простому разуму без подготовки и без магии. Ты выдернул меня из обычного сна, если тебе так интересно, но это не значит, что обычный сон не важен.
Райнер говорил строго и сухо, чем напомнил учителя Увара.