Лист не мог сказать, что работало на него лучше — имя или близость к Белле. Но ему не хватало опыта, чтобы распоряжаться всеми службами сразу.
А когда один из мало знакомых стражников в очередной раз назвал его Закончившим войну, Лист едва не взорвался. Самое нелюбимое его имя. Когда то он оказался в нужном месте. Стечение обстоятельств и не более того. Его запомнили, стоящим над развернутым знаменем Локосса. Он стал символом, и понятия не имел, что с этим делать.
Впрочем, в тот день Райнер прикрывал ему спину, так что стоило затолкать предубеждение подальше и снова довериться.
Их краткий разговор ничего нового не дал. Может быть Райн замешан в происходящем, но сейчас у Листа нет никаких доказательств, а союзник не помешает.
У него снова болела голова, когда он зашел в комнату Беллы.
Она сидела на подоконнике, глядя на улицу, и рассеянно почесывала темную горгулью за ухом. Белла не обернулась, когда он вошел.
В окно впорхнула огненная птичка, осыпала искрами недовольно заворчавшую горгулью и была такова.
— Никогда не видел столько стихийных существ, как в последние сутки, — заметил Лист.
— Сегодня каждый из лавирских принцев предложил мне брак, — словно не услышала его Белла. — Они полагают, что я должна быть особенно сильна и плодовита. Лита уже была в браке, а Дэйва почти ребенок. Каждый из них предпочел бы меня видеть своей женой.
Лист застыл. Белла продолжала смотреть в окно. В ее глазах отражались огни. На улицах все еще продолжался праздник, хотя было уже далеко за полночь.
— Энзо я прямо сказала, что у меня есть мужчина. Он лишь рассмеялся, мол, так даже лучше, и он не против, если у каждого из нас будут любовники.
Горгулья чихнула. Несколько мелких камешек вылетели в сторону Листа.
Пауза затянулась.
— Хочешь, чтобы я ушел?
— Что? — Белла заторможено повернулась к нему, будто только теперь заметила его присутствие. — Нет, конечно. Ты же знаешь, что я тебя люблю?
— Любовь не обязательное условие брака, ваше величество. Мы с вами клятвами не связаны, значит, вы вольны выбрать себе в мужья кого угодно.
Лист церемонно поклонился и собирался уйти, прежде чем произнесет слова, о которых пожалеет.
Огоньки свечей в комнате затрепетали. Верный признак, что она зла. Только и сам Лист не мог похвастаться спокойствием. Столько лет предлагал, ждал, а теперь… Впрочем, все равно так и должно было быть.
Она спрыгнула с подоконника. Ему показалось, что она хочет его ударить, но не отшатнулся. Вместо этого она поцеловала его.
— Прости, — пробормотала она, уткнувшись ему в плечо, — я слишком редко тебе это говорю. Я люблю тебя Лист. Мой Каллист, Листочек. Люблю.
Она не плакала, но прижималась так, будто собиралась. Лист растерянно погладил ее по спине, гадая, что же она собиралась сказать на самом деле.
— Нам нужно серьезно поговорить. О политике… и о нас.
Закусив губу Белла отскочила от него и стала мерить шагами комнату. Горгулья недовольно ткнулась ему в бок, требуя ласки. Он рассеяно погладил каменную голову.
— Лавирские принцы подождут. Их отец ведет войну, но мы не станем помогать Улрику. Нам это не с руки, и у нас нет общих границ с Лавиром. Если Улрик решит развязать войну с нами, это будет смешно.
— Лавир граничит с Видерией, а мы обещали прийти им на помощь, если потребуется, — напомнил Лист, почти ненавидя себя за это, — и с моря мы уязвимы. Острова…
— Острова хороши в играх в прятки, они не станут нападать на наши берега, — отмахнулась Белла, — Непонятно, что происходит в Видерии, если Петера свергнут это может плохо закончиться, но … а! неважно, — она рассекла ребром ладони воздух, — если Видерия пойдет на нас войной после стольких веков мира, это будет катастрофа. Но время у нас еще есть.
— Ты хочешь, чтобы я занялся обороной наших границ?
Иногда следить за ее мыслью было не просто. Лист оперся о подоконник и с нарастающей тревогой наблюдал за хождением Беллы из стороны в сторону.
— Что? — она посмотрела на него так, будто забыла, что он все еще здесь. — Нет! Сейчас все объясню! Я хочу сказать, что проблемы внешние не так актуальны, как внутренние. Надо бы собрать еще один отряд для борьбы с тенями.
На это у него был ответ.
— Я уже приглядел подходящих людей. Жду, кого ты назначишь командиром…
— Нужно что-то делать с землетрясениями. И совсем не понятно, что происходит. Но по крайней мере сегодня на совете обсудили меры безопасности. Хоть что-то.