— Камилла мертва, — сухо сказал Хэм, — да и нам, просто повезло. Но мы живы. Рад, что мой новый сынок тоже. И старик. Старика было бы жалко, — Хэм хохотнул, и Лите стало еще больнее. Ей казалось, что она держит лицо, но Хэм с неожиданной нежностью обнял ее, — прости мою черствость, не могу по-другому.
Он проводил ее в замок. Горе, резь в легких, общая усталость — Лита едва держалась на ногах и была бесконечно благодарна Хэму, которой помог ей сохранить твердую походку. Глотая слезы, она сохраняла спокойное выражение лица, успевая отвечать на приветствия. Пусть раненым и лекарям было не до нее, Лита не могла позволить, чтобы потом говорили, что она размазня. Ее называли стальной принцессой, и ее это устраивало.
Неприятно признавать, что пользы от нее в такой ситуации меньше, чем от Беллы. Но, в конце концов, невозможно быть полезной всегда. Поднимаясь в свои комнаты, Лита повторяла себе это раз за разом.
Погруженная в свои мысли, она совсем забыла о Хэме. Пока в дверях не столкнулась с горничной. Та напряженно смотрела ей за плечо. Прежде чем обернуться, Лита сделала над собой усилие, чтобы придать лицу уверенность и спокойствие.
— Хэм, я благодарна за помощь, но нет необходимости сопровождать меня дальше.
Она слышала, как горничная поспешно отступает, чтобы оставить их наедине.
— Ваше величество, я здесь не потому, что хочу от вас чего-то, — подражая ее тону, ответил Хэм, — я лишь хочу убедиться, что ты в порядке. Я думал вода это твоя стихия, и не мог представить, что ты потонешь.
— И я не могла, — призналась Лита, — но я, отнюдь не самый сильный маг. Признай это и сразу почувствуешь себя героем.
— Да ты никак шутишь, моя королева, — улыбнулся пират, — что ни говори, а ты особенная рыбка. Хотя, вероятно, речная, но я помогу подружиться с морем, если захочешь.
Он картинно поклонился, и собрался уйти, но Лита схватила его за руку.
— Спасибо, Хэм. Сегодня я бы не выжила без тебя.
— Ой, не торопись с выводами, рыбка, может все случилось из-за меня? Я давно Всематерь не навещал, а тут сразу в отцы такому прекрасному человеку навязался. Нечестно будет просить твоей руки сейчас?
— Нечестно, — улыбнулась Лита.
Обычно она внутренне содрогалась, когда Хэм задавал этот вопрос, но в тот момент ей было комфортно стоять рядом с ним, просто разговаривая. Страх, смерть, слезы — все отступило.
— Тогда попытаю удачу в другой раз, — пират мотнул головой и с его волос полетели брызги. Лита постаралась их не заметить. — Не забудь вернуть китель тому парнишке с Рыжей Девственницы.
— Рыжей Девственницы? Кто так называет корабли? — поперхнулась Лита.
— Пираты и не так называют свои корабли, — сотрясся от смеха Хэм, — знала бы ты какая история стоит за каждым, давно бы всем раздала земли и запретила бы выходить в море.
Она успела вытащить только одну руку из одолженного кителя, когда Хэм, совершенно не свойственным ему, плавным движением помог ей высвободиться из чужой одежды. Лита осталась в тонкой сорочке, липшей к телу. И хотя ее раздражали подтрунивания пирата, она не чувствовала неловкости и ей нравилось, что он над ней смеется.
— Мне бесполезно просить тебя не болтать о моем спасении? — смиренно спросила она.
— Лита, я пират, но не подлец, — обиделся он, — я оказался сильнее и смог поднять нас обоих, но я не думал о красивой истории или награде.
— Спасибо, Хэм, — снова поблагодарила Лита, — если ты позволишь, я хочу сейчас отдохнуть, но мы еще вернемся к этому разговору.
— Да, моя королева, — улыбнулся Хэм, снова кланяясь и окидывая ее взглядом, в котором не было ни грамма почтительности, — доброго дня.
Глава 21. Закончивший войну
Белла стояла в сиянии Всематери и не могла поверить, что это происходит. Лист стоял напротив, крепко сжимал ее ладонь, словно она его якорь. Но она-то знала, что все как раз наоборот. Сколько бы ее ни мотало, как бы она не злилась, сколько бы ни боролась с миром и собой, он всегда рядом. Он может думать, что она использует его как защиту от лавирских принцев или от ответственности. Может не верить. Но себе она могла признаться, что любит его.
Если бы отец проявил строгость, запретил бы эти отношения, она бы схватила Листа в охапку и сбежала бы много лет назад. Потому что не хотела быть королевой.
Но теперь она смогла признать, что ее страх перед короной никак не связан с Листом. Несколько недель перед оглашением показали, что в совете может быть так же опасно как в дождливом лесу в окружении теней. Еще немного и ей начнет нравиться такая жизнь. Но в ней обязан быть Каллист. А то, что это? Его зовут Крадущим Ведьм, а ее Покоряющей Воинов нет!