— Спасибо, Листрат, — прошептал Райнер, но его голос потонул в какофонии боя, который был уже совсем рядом.
Мгновенно забыв о Райнере, Лист посмотрел вниз. Его люди открыли проход. Людей Беллы встречала стена щитов защитников города, но их слишком мало, чтобы выстоять ей.
Лист смотрел на Эдгара. Он понятия не имел, как смог узнать друга с такого расстояния, но он знал, что это Эд. Видел, как Эд упал с копьем в сердце. И видел, как Белла вскрикнула и тоже упала, ее скрыли щитами.
Война закончилась в тот день, а Каллистрат обрел славу, которой не желал. Десятки, а может, и сотни воинов видели, как он стоит, опершись на белый камень, над знаменем Локосса.
Никто не хотел помнить, чей это был план. Никто не хотел помнить, что Эдгар погиб в тот день. Каллистрат же стал символом. Человек, Закончивший войну. Как будто кроме него там никого не было. Стечение обстоятельств и не более того.
И, стыдно признать, но он не хотел, чтобы война заканчивалась. Только на ней он чувствовал себя живым. Это странно — долгое время чужая жизнь не имела ценности. Пока не пришлось оценить жизнь тех, кого любил.
Еще он боялся за Беллу, потухшую после смерти брата.
Их обоих к жизни вернули тени, появившиеся после окончания войны. Поначалу их называли духами, из-за частого появления там, где недавно побывала смерть. Но со временем стало ясно, что тени не имеют ничего общего с людьми или старыми поверьями о призраках. Тени убивали. А они научились уничтожать тени, и заодно получили свободу.
Бесконечная вереница мест, сражений. Ни одной работающей теории, чтобы избавиться от теней навсегда. Но они делали, что могли.
Лист перевернулся на спину, и ему приснилась тень в Синей горе, давно его так не трепало, как там. Он даже задумался, не приснилось ли ему все, что было потом. Перед глазами снова возникло лицо провидца.
Не приснилось. Он найдет силы сделать то что должно.
Первые дни после обрушения тянулись медленно. Лист пролежал в беспамятстве почти неделю, из-за чего Белла раз за разом проверяла все ли в порядке, все ли она сделала, как следовало.
На совете бесконечно обсуждали одно и тоже. Конечно, им не понравилось, что Белла обменялась лентами с Листом. И ей пришлось снова и снова объяснять свое решение.
Леди Тулья даже посмела предположить, что обрушение случилось из-за них. Но в этом она не нашла поддержки.
В конце концов, члены совета успокоились, решив объявить, что свадьба состоялась задолго до коронации. Устраивать праздник по этому поводу затратно, предпочтительнее направить эти деньги на восстановление крепостной стены и разрушенных домов.
Немало сил у нее ушло на то, чтобы отстоять решение отправить на переговоры с огнепоклонниками Листа. Даже если он сможет выехать только через пару недель. Это не та проблема, которая требовала быстрых действий.
После очередных скучнейших обсуждений Белла с Литой вышли в один из внутренних двориков, поговорить наедине.
— Мне кажется, ты поторопилась с решением, — Лита была как всегда серьезна, — Лист воин, а не дипломат.
— Дипломата они могут и не послушать, — в очередной раз покачала головой Белла, — Мы несколько раз на их территориях уничтожали теней. Его знают. И если они не уважают Убийцу теней, то они никого не уважают.
— Скорее всего, ты права, — Лита остановилась у куста роз. Несмотря на то, что становилось холоднее с каждым днем, они все еще цвели. — Нам не хватает свежих решений. И мы с тобой, и совет закостенели.
— Может, спросим Дэйву? О чем она молчит на советах? — Белла рассеянно провела пальцами по красному бутону.
— Думаешь, у Дэйвы есть опыт в разрешении таких конфликтов?
— В этом и беда, мы не знаем какой у нее опыт, — Белле стало тяжело смотреть на сестру, и она отвернулась, — ты судишь ее по себе, а я по себе. И возможно мы обе ошибаемся.
— Если она как ты, то предложит нам гениальный военный план, — рассмеялась Лита.
Белле хотелось съязвить, но она сдержалась.
— А если как я, — чуть тише продолжила Лита, — то скоро она исполнит мечту леди Тульи и выйдет замуж за подходящего кандидата.
Белла дернула розу за стебель. Шипы порезали кожу, но цветок остался в руке.
— Беллз! Ну что ты как маленькая? — Лита потянулась к ранкам заживляя.
Белла снова отвернулась. Она сделала это специально. Хотела ощутить боль, хоть на мгновение. Она совершает ошибку за ошибкой, а страдают другие. Так и теперь. О себе она подумала. А о Дэйве нет. И младшей придется отдуваться за нее. И о Листе тоже она не думала. Может он и не хотел жениться.