— Конечно в форме! — немного натянуто засмеялась Белла, — летучая мышь это точно интереснее, обычных пугал или бесформышей, что попадались нам в последнее время. Если ребята трезвы, то я готова отправиться хоть сейчас. Глядишь, управимся до заката.
Когда они двинулись в сторону деревни, Белла тепло улыбалась, казалось, забыв обо всех горестях. Листу стало легче дышать.
Отправиться к горе сразу не получилось. Сначала Белла потратила уйму времени на разговор с деревенским старостой, подкараулившим их у ворот. Он посчитал своим долгом расписать, как много вреда принесла эта тень, и как ужасно место явления тени. Мало того что люди лишились доступа в святилище, так еще и несколько человек погибли там, или рядом. Можно ли будет считать это место снова святым, после очищения?
Лист слушал его в пол уха. Никто не мог предсказать, где появится новая тень. Восемь лет они гоняются за ними по всей стране, и каждая теория рушится. Тени в святилищах Всематери не были редкостью. Чаще конечно, это оказывались слабые бесформыши. И бесформыши были самой распространенной формой теней, с которой справиться можно и без особых ухищрений. Тень, что завелась здесь необычная. С другой стороны, им попадались и более крупные тени, иначе они вчера бы не сунулись туда без Беллы.
Она привезла не только так необходимые им зелья, но письма и подарки тем из отряда, у кого родные жили в столице. Это заняло всех минимум на час, прочитать, обменяться новостями и гостинцами. Так всегда было, когда они подолгу не возвращались домой.
Оси получил строгий взгляд от отца, распаковывая сладости, и Белла поспешила отвлечь Гура. Уговаривать старика не пришлось. Последние пару лет магу требовалась помощь. Лист не вникал в то, как это работает, но у Гура не получалось пополнить ресурс самостоятельно. Его силы просто иссякали, и ни одна стихия не хотела с ним делиться. Обычно рядом были Белла или другие маги, иногда путешествовавшие с ними. От последних основной прок и состоял в пополнении ресурса Гура. Теней боялись слишком сильно. И люди изучавшие тени, не исключение. Долго никто из магов не задерживался в их отряде. Даже слух пошел, что Белла не терпит конкурентов.
Еще Гуру мог помочь непутевый Тим. У него дар был слабенький, но азы он знал. Эх. Лист еще ему выскажет за то, что позволил Белле ехать через полстраны одной.
На восстановление ресурса Гура ушло едва ли не полдня. Зато все успели основательно подготовиться. Парни явно приободрились с возвращением Беллы. Так было всегда. Сам Лист постоянно ловил себя на глупой улыбке и старательно убирал ее с лица.
По деревне разнесся слух о приезде известной колдуньи, и когда они, наконец, выдвинулись к горе, за ними крадучись и неумело прячась, последовала детвора.
Белла слегка отстала, сделав вид, что ищет что-то в сумке. Едва уловимое движение, и она вытащила за руку из кустов девочку лет семи. Что-то шепнула, и всех детей как ветром сдуло.
— Что ты ей сказала? — спросил Лист.
— Что съем на ужин любого, кто пойдет сегодня за реку, — ухмыльнулась Белла, и, увидев его выражение лица, добавила: — А ночью, после нашего возвращения в трактире, выжившие получат по леденцу, ведь я утолю голод и буду добра.
Она сделала большие глаза и засмеялась.
Спускаясь к реке, они продолжали веселиться. Но едва перейдя брод, Белла замерла, прислушиваясь.
— Какая сильная, — удивленно пробормотала она.
— Вчера была слабее, — заметил Гур, перешедший реку, сразу за ней. — Сегодня один не удержу.
— Ого, я ее чувствую, — воскликнул Урс.
— И я, — нахмурился Лист.
В борьбе с тенями не выжить без чувствительности к магии. Но дар Листа был слаб и не развит. Вчера он шел почти вслепую, больше полагаясь на товарищей и опыт. Но по-настоящему почувствовал и увидел тень лишь в пещере. Теперь же, едва миновав воду, отчетливо ощутил темную сущность, двигавшуюся в глубине горы. Сначала подумал, что это обезболивающая настойка влияет на восприятие, но едва перенес вес на левую ногу, боль сообщила, что дурман выветрился. Аккуратно подвигал плечами вперед и назад, проверяя крепость швов на спине.
— Тебя вчера сильно порезало? — повернулась к нему Белла, словно затылком увидела движения.
— Два шва. Но мышцы едва задело, — ответил за него Гур, и хлопнул себя ладонью по лбу: — Старый дурень! Кровь! Вроде и немного было, но ведь наверняка ей и этого хватит! Лист, тебе надо уходить, сейчас же.
— Нет, — у Листа засосало под ложечкой, — крови было мало, а мой разум чист.
Тени становились сильнее после убийств, любили места, где проливалась кровь, и изредка могли влиять на тех, чью кровь впитали.