— Райнер? Это не подождет до утра?
— Я ничего не знаю, госпожа, только то, что это срочно. Вернулся один из тех, кто был у огнепоклонников.
— Ли… Каллистрат?
Глупый вопрос. Неправильная ситуация. Зачем Листу посылать кого-то, если мог передать сообщение прямо ей?
По дороге, она позвала его через огонь, но он не ответил.
В зале совета ждали только ее.
— Можем начинать, — Райнер кивнул стражнику у противоположной двери, прежде чем Белла успела что-то сказать. Даже прежде, чем она села в кресло.
Стражник открыл дверь и в зал вошел Мартин.
Выглядел он, мягко говоря, не прилично. Грязный, в рваной одежде, светлые волосы свалялись ипотемнели, на лице грязь. Он сильно похудел, глаза запали. Белла прищурилась, рассматривая линии стихий, и убедилась — он был болен, магия едва теплилась в нем и вся уходила на поддержание жизни.
Молодой маг бросил затравленный взгляд на некоторых членов совета, но не нашел в их лицах сочувствия. Дэйва хмурилась. Губы старого военачальника Марка вытянулись в прямую линию. Можно было прочитать мысли пожилой леди Тульи о том, что Мартину следовало привести себя в порядок, прежде чем предстать перед советом — это оскорбительно, недопустимо.
Когда Мартин подошел ближе донесся кислый запах немытого тела, и не все сумели сохранить лица. Белла невольно улыбнулась, попыталась поймать взгляд Мартина, приободрить его. Но он смотрел в пол, едва не касаясь подбородком груди.
— Ваши величества, — Мартин неловко поклонился, и поморщился. Движения приносили ему боль. — Уважаемые члены совета. Я здесь, чтобы признать полный провал нашей миссии. Нам не удалось установить дружественные отношения с огнепоклонниками.
— Мы знали это еще неделю назад, — прервала возникшую паузу Белла, — почему здесь ты?
— У меня есть артефакт, сделанный учителем Уваром. Он должен был вернуть меня сюда. Каллист велел мне использовать его, если придется туго. Так и случилось.
Мартин закашлялся. Белла заметила кровь на его ладони. Когда он вытер руку о штанину, Тулья демонстративно отвернулась. Похоже, молодой маг совершенно разучился вести себя в обществе. Беллу это забавляло.
— Простите, переход дался мне тяжело, — хрипло продолжил Мартин.
Он снова закашлялся, наклоняясь вперед. На этот раз кровь попала на пол. Белла не выдержала и поднялась. Она не была уверена, какая из стихий к нему благосклоннее, и не стала спрашивать. Провела рукой вдоль позвоночника, прибавляя всего понемногу, столько сколько могла дать, и надеясь разжечь огонь жизни. Наверное, со стороны казалось, что она просто гладит его по спине — так глупо. Но сложно помочь, не зная причину болезни.
Его стихии откликнулись, засияли, болезнь отступила. Ему стало легче дышать. Мартин выпрямился.
— Спасибо, госпожа.
Белла взглянула на Райнера. Если Мартину требовалась всего лишь небольшая подпитка, то могли бы это сделать и до того, как собрался совет. Но Райнер будто ничего не замечал и смотрел в одну точку.
Мартин кратко поведал им, что огнепоклонники ради земель Хелебрата заключили союз с Лавиром. Рассказал про переход через выжженные земли. Про пустую усыпальницу и как отряд окружили.
— Я никогда не видел столько теней, и столько огня. Но не мог помочь, я истощен, обессилен, — Мартин обернулся к Белле, и первый раз посмотрел ей в глаза, — Каллист приказал мне использовать артефакт перемещения, а затем погиб. Они все погибли. Я лишь выполнил его приказ.
Он говорил еще. Белла видела, как шевелятся его губы, но разобрать слова у нее не получалось.
В зале стало шумно. Все заговорили разом. Она не понимала ни слова. На щеках Мартина появились светлые дорожки. Ее глаза были сухими. Только она не могла их закрыть, не могла даже моргнуть. Она оцепенела, хотя мир вокруг пришел в движение. Кто-то стоял рядом с ней и сжимал ее ладонь.
Мартину еще задавали вопросы и он отвечал. Он не мог перестать смотреть на нее, а она не могла перестать смотреть на него.
Лист мертв — сказала она себе. Кивнула, но не поверила. Рот наполнился слюной, но вокруг было слишком много людей, буквально некуда плюнуть, поэтому она сглотнула.
В ее поле зрения попал Райнер.
— Помоги, — она не была уверена, что произнесла это вслух, — я должна это увидеть.
Райнер вздрогнул, будто только теперь заметил, что вокруг люди, кивнул, повернулся к Мартину:
— Можем мы посмотреть последние секунды?
Райнер встал между Мартином и Беллой.
В ушах густая тишина. Может быть, ей вставили беруши? Все едино!
Мир сузился до открытой ладони Райна.
Он положил руку на лоб Мартина и воздух вокруг замерцал. Белла успела заметить сотни золотых и серебряных искр пробежавших от Мартина через Райнера к ней.