— В настоящем бою техника не играет роли.
— Да, но шанс выжить всё равно выше, — ответил я проще некуда.
— А приказы на листке ты не читал?
Достав из кармана желтоватую грубую бумажку с каракулями, написанными пером, я снова всмотрелся в них и решил честно признаться:
— С таким письмом я не знаком. Кстати, можете прочитать, что тут написано? — спросил я, протянув листок Хасилу. — У младших просить как-то неудобно.
Неожиданно телли засмеялся, чем привлёк в нашу сторону взгляды моего отряда, после чего запустил листок в воздух и, хромая, пошёл прочь. Что это значило, я мог бы, наверное, узнать, если бы проник в его мысли, но не стал этого делать, оставляя неприятный привкус неведенья.
— Обхохочешься, — едко бросил я, когда ял оказался на безопасном расстоянии, и посмотрел на остановившихся ялов. — Ладно, поднять руки те, кто из вас десятерых читает.
Повезло лишь на одного — Шавела, и я задумался, почему же тогда не он старший помощник? С таким полезным навыком хоть в офицеры. Однако, мои мысли прервал призыв в столовую. Морить ялов голодом было бы слишком жестоко, поэтому я пожал плечами и повёл взвод к общему умывальнику — сложенной из камня большой ванне на высоте чуть ниже груди среднего яла, наполненной постоянно обновляемой водой. Несмотря на чистоту, от туда никто не пил, для этого по всей площадке на равном удалении друг от друга на небольших постаментах стояли бочечки с крышками и ковшами на верёвочках. Таких, кстати, на офицерской площадке не было, хотя ставить их ради меня одного, да ещё и обновлять каждый день, наверное, не лучшая идея.
Странно, но к умывальникам кроме нас никто не спешил, а облегчённые лица ялов подсказали мне, что обычно призыв к приёму пищи командиры на несколько минут игнорируют. Свик, у которого я спросил про эту вопиющую несправедливость, косвенно подтвердил мою догадку, сказав, что мы и впрямь явились раньше обычного.
— Запомни, война — войной, а еда по расписанию. А вы чего, марш в столовую!
Под смешанные одобрительные и недоумённые взгляды, я вошёл и сам, но внутри возникла ещё одна небольшая проблема. Дело в том, что повара, привыкшие к запоздалому приходу гостей, не успели принести ёмкости с кашей и напитками, но дружный гул моих бойцов ускорил их движения. Последним порцию получал я, и один из тех, кто раздаёт пищу, увидев на плаще треугольник, сказал:
— Вы довольно рано.
— Похоже, скоро меня здесь никто любить не будет, — усмехнулся я с грустью.
— Что вы, ланни! Мы давно просим Хасила, чтобы все приходили вовремя.
— Может, он прислушается к голосу со стороны? — задумчиво пробубнил я, получая металлический стакан с розоватым напитком и вырезанную из дерева тарелку, наполненную какой-то зерновой кашей с кусочками летних ягод. — Ум-м, объеденье.
За столом, который я выбрал, сидело лишь восемь ялов, и помощников рядом не оказалось, они расположились за другим столом и что-то между собой обсуждали, периодически вычерпывая ложками содержимое тарелок. Мимо не проскочили их напряжённые взгляды в мою сторону, но я старался делать вид, что не замечаю их. С другой стороны, младшие ялы чувствовали себя более расслабленными, хотя тоже поглядывали в мою сторону.
Когда же в столовой начали появляться другие взводы, наш уже доедал, и я дал команду прекратить приём пищи, после чего мы вышли, и я, оставив Свика ответственным за своевременный сбор ялов на фехтовальных ячейках, пошёл в свою комнату в общежитии, где устроился на кровати. Впрочем, моему послеобеденному сну не суждено было сбыться — в дверь постучали.
— Открыто, — негромко сказал я, но не стал вставать, лишь повернул туда глаза. — Шавел?
— Можно вопрос?
— Только один. — Мне хотелось спать, поэтому я решил сразу сократить время болтовни.
— Я слышал, вы учились у Роулла с Халуном, и что вы — тот самый Гнису. Думаю, это правда, но на долго вы здесь?
Похоже, он готовил этот вопрос всё время, пока ел, но не успел поймать меня — я приказал помощникам отвести отделения по спальням и сам пошёл к себе, а домики взвода и мой находились на разных сторонах, если идти от столовой.
— Надеюсь, что нет. — Он нахмурился, а я полез в карман. — Не пойми неправильно, мне нужно отыскать кое-кого, а единственное место, связанное с ним — Пурпурное Крыло. Всё, теперь кыш от сюда, я спать буду, и тебе советую.
— Как прика…
— А хотя стой. — Мне вспомнилось кое-что, пока я доставал плеер с наушниками и выбирал песню. — Если понадобится что-то прочитать или написать, я могу рассчитывать на тебя?