Странно, вроде, я совсем вглубь памяти Дариуля не залазил, но откуда-то теперь знаю каждое растение, на которое посмотрю. Не запомнить, как я черпал эту информацию, было невозможно, разве что я получил её другим способом. Вскоре я начал догадываться, что тот чёрный дракон за свои сотни, а то и тысячи оборотов мог чему-то и научиться.
Вдохнув воздух, я почувствовал какой-то необычный запах, однако эти деревья не должны так пахнуть. Тут как будто кто-то был. Не успел я сообразить, прямо передо мной из-за дерева неожиданно вышел канох с довольно грубым оружием в руках. Он будто бы знал, что я иду, и ждал в засаде, но вот, какого чёрта он здесь — большая тайна.
Выкрикнув что-то на своём, он сделал замах, а я отскочил, хватаясь за рукоять именного меча. Канох проследил взглядом за моим движением и довольно быстро приготовился к следующему удару, но теперь его меч встретил мой. По лесу разнёсся звон стали и даже разок отразился эхом. В этот миг мы не стояли на месте, я оттолкнул клинок каноха и снова отскочил, но на этот раз для того, чтобы выиграть себе пару секунд, за которые я произнесу одно условие. Когда мы обсуждали план, Дариуль попросил меня не убивать канохов, да я и сам не горел особенным желанием, особенно помня, как плохо мне было в Крислеме.
Попадание мечом плашмя по коже, и канох забился в конвульсиях от удара электричеством, однако, как оказалось, это ещё не конец. Из-за других деревьев впереди движения показались ещё четверо его друзей, одетых точно так же и с точно таким же оружием в руках. Возможно, и хорошо, что они встретились мне вечером, не придётся слишком долго засыпать, но и пик моих магических возможностей наступал к полудню, от которого уже прошло порядка девяти часов, и я не был уверен, что их хватит на весь квартет.
Двое следующих упали по той же причине, что и первый, а с четвёртым и пятым мы сцепились крепко. Один на один, я бы уже выбил оружие из рук противника и врезал тупой стороной лезвия по голове, но каждый раз, когда представлялся удобный случай, один канох защищал другого. Боевое настроение медленно уступало травматическому и даже летальному, но в один из удачных моментов я смог ногой довольно грубо отпихнуть защитника и долбануть его приятеля по голове. Последний не составил большого труда, и упал вскоре после предпоследнего.
«Не сегодня, Андрей» — подумал я, осматривая сухое лезвие меча.
«Ты сам с собой или с мечом?» — неожиданно спросил Горпас. От этого я едва не дёрнулся.
«Не знаю».
«Странно, канохов не было, когда я пролетал там, — задумчиво отправил дракон. — Бескрылые так быстро не бегают».
«Тут один оклемался», — подумал я и, подойдя сзади к каноху, взял его на удушающий. Этому приёму меня научил вовсе не Роулл, как-то сам интересовался и даже примерно понимал, когда стоит ослабить давление, чтобы не убить жертву. Канох, дёргающийся и хлопающий меня по рукам вскоре обмяк. Взгляд сразу же упал на остальных, но они лежали тихо. И всё-таки, чтобы хоть какое-то время не было погони, и я решил кое-что сделать. Мне повезло, в сумке одного из нападавших оказалась длинная верёвка, а деревьев, к которым их можно привязать, вокруг росло великое множество. Одно плохо, их тела весили под сотню каждое, и я ещё больше утвердился во мнении, что сегодня спать буду, как убитый. Главное, в самом деле таким не стать. Попутно я мучил себя вопросом:
«Что канохи могли забыть здесь без транспорта?»
И правда, деревень рядом нет, город в нескольких днях, большие дороги тоже далеко — Горпас показал всё обстоятельно, к городу не приближался. Да в таких условиях здесь кто-то появился бы только через неделю, а в невероятное совпадение, что с дороги кто-то заметил Горпаса и послал сюда пеший отряд, веры никакой.
Чуть отдышавшись, я умылся чистой водой из бурдюков канохов, отдышался и пошёл дальше, искать место, где можно скрытно переночевать.
Пока шёл вперёд, размышлял: а что бы я сделал, если бы в группе оказался стрелок? — Вроде, ответ очевидный, но для значительного отклонения стрел расстояние маловато, а разворот снаряда я так и не освоил. Впрочем, чего теперь гадать? Ещё веселее, если бы я вообще разгуливал тут без оружия. Нет, я бы не сдался в плен, кое-чему Роулл научил меня на такой случай, однако переть одновременно против пятерых даже самый опытный мастер поостерёгся бы.