Так в итоге ни к чему и не пришёл в своих размышлениях, но зато мне на глаза попалось довольно удобное дерево, куда и забраться получится без проблем. Согнув одну из нижних веток, что покрепче, я потянулся и, упираясь ногами в ствол, залез по ней в удобную ложбинку. Там лежали старые сухие листья, которые я трогать не стал. Только обмотался верёвкой, закрылся серым одеялом из сумки и закрыл глаза с мыслями о том, что впереди осталось не так уж и много.
Сон, который я увидел перед пробуждением, показался мне невероятно реальным — там в компании Зены, которая Королева Воинов, и её подруги мы штурмовали город канохов, в который я направлялся. Бой шёл быстро, я даже не запомнил, как перебрался через стену, а в следующее мгновение один из канохов занёс надо мной меч и… я проснулся.
Всё ещё вспоминая боевой клич Зены, который забавлял меня в детстве во время просмотра сериала про неё, и во сне, я огляделся вокруг, но канохов вокруг не появилось. Возможно, я погорячился с количеством узлов, и они обречены на голодную смерть, но эти мысли я цинично отмёл, накинул вещи поудобнее и сиганул на землю. Колени немилосердно хрустнули, от чего, казалось, треск отдался эхом, но, к счастью, не сломались. Всё-таки, высота больше трёх метров, а я ещё и с грузом на спине — тут не перекувыркнёшься.
Деревья исчезли незаметно. Как таковой чёткой опушки я не различил, но вскоре лес просто закончился, уступив большому пустому полю, покрытому тёмной травой снизу и скрытому от солнца тучами сверху. С курса я не сбился, ещё на дереве Каплей сделал для себя засечку но ориентироваться по солнцу в дальнейшем, если возникнет такая нужда, просто не смогу. Мне на ум пришло лишь одно — «Чёрная Долина», и как только я об этом подумал, Горпас неожиданно вставил, что это название уже занято. Что это значит, я так и не понял, а он отчего-то отказался отвечать. Только попросил, чтобы я открыл ему мысли и сделал так, чтобы играла музыка.
Достав плеер, я воткнул джек в гнездо, а амбушюры в уши, но не успел нажать кнопку, сама собой заиграла какая-то мелодия. Меня такой сюрприз электронного устройства, пропитанного магией, уже не слишком удивил, но музыка одновременно напомнила что-то и показалась мне совершенно незнакомой. Нет, я точно такого не качал, но где я мог её слышать?
«Дрэ, перестань думать, — снова попросил дракон. — Слушать мешаешь».
И я перестал. Просто пошёл вперёд, очистив голову от всяких пустых мыслей.
Пасмурная погода продержалась аж до вечера, но с неба так ни одной капли и не упало. Укрытий, чтобы переночевать, на глаза не попадалось, и я уже думал, что зря не взял с собой лопатку. Так бы хоть выкопал себе что-то, спрятав землю под один из редких колючих кустов вокруг. Более того, эта территория уже граничила с городом, куда я, в общем-то, и направлялся, так что наткнуться здесь на патруль — плёвое дело. Может, они и порабощены разумом, но не полные же идиоты, одинокая вертикальная фигура запросто привлечёт их внимание. Что уж говорить про цепи смотровых башен? Как раз к одной такой я и приближался, но тут ничего страшного — ИЗ подтвердило отсутствие жизни в ближайшей. Она представляла собой конструкцию из древесных стволов, соединённых между собой просмоленными верёвками. Сбоку канохи приставили довольно грубо сделанную лестницу, а над полом из тонких брёвен, который находился в десяти метрах над землёй, висел тканевый навес, хлопающий от ветра.
Там я и решил дать отдых ногам. Жаль только, что лестницу забрать наверх не представлялось возможным. У меня получилось только вытянуть её из земли, но вес оказался слишком большим, и ночью заснуть я так и не смог. Порывы ветра, заставляющие конструкцию немилосердно скрипеть, а навес хлопать, не оставили мне ни единого шанса. «День» затянулся, а под утро мне в лицо выстрелило солнце, заставившее сухие глаза болеть.
Меня вновь спасла вода, ей я умылся, напился, сходил по нужде и только потом отправился дальше. Небо к утру очистилось, а ветер затих, и я понял, что меня ждёт жаркая погодка. Впрочем, половину пути я уже преодолел, осталось столько же. Только вот голова работала прескверно, мысли путались, а магия, охлаждающая воздух вокруг предательски сбоила. В общем-то, я знал, что если не высплюсь, не смогу нормально колдовать, но чтобы ещё и с магией, отнимающей энергию из окружения, это уже перебор.
Как будто этого недостаточно, на землю спускался густой туман, мешающий смотреть вперёд, но и солнце никуда не девалось. Такое сочетание нарастающей жары и высокой влажности отбирало ещё больше сил, но я продолжал идти, потому что если остановлюсь, тут же упаду и собьюсь с курса, а ненадёжное солнце, которое вздумает скрыться за тучами или затянутым небом в самый неподходящий момент, может очень затормозить продвижение.