На меня из них никто не обратил внимания, а, насмотревшись, я подошёл к первому. Несчастный выглядел неважно, исхудал, по сравнению с прошлыми разом, да и пахло рядом с ним не самым приятным смешением амбре. Похоже, большая часть воды уйдёт не на то, чтобы пить, а на стирку вещей, хотя, я сам в этом виноват.
— Тихо, вот так. — Укладывая каноха у дерева, я первым делом дал в ослабленные руки одну из фляжек с водой, к которой он жадно присосался.
— Ты по-нашему говоришь? — спросил один из них, когда я отвязал всех и начал раздавать воду.
— Да. Пейте, набирайтесь сил, — ответил я и оглянулся в поисках их сумок, оставленных недалеко. — Сменная одежда есть?
— Нам бы помыться, — ответил старший возрастом. — Там недалеко ручей есть.
— Вы идти-то можете? — Те, кто уже не мог больше пить, оглянулись и попытались встать, но не смогли. — Ладно, давайте сюда фляжки, принесу воды.
— Человек, подожди. — Один из канохов полез в свою сумку и достал от туда что-то вроде пакета-майки, только из кожи. — Здесь больше поместится.
— Ого, — удивился я, рассматривая надвое прошитый просмоленный шов изнутри.
Ручей и впрямь оказался недалеко, вода в нём текла чистая, и я не отказался от того, чтобы обновить запасы в флягах. Воздух рядом с ручьём казался холодным и влажным, но именно здесь я и нашёл поросль кровавого жемчуга, ягод которого набрал целую горсть. Размером они были с крупную голубику, а вкус, который запомнил Готлод, полностью совпадал с тем, что я почувствовал только что сам.
Заставлять канохов ждать больше не хотелось, поэтому я зачерпнул мешком воды и пошёл в обратном направлении, поедая ягодки. Мне попадались то спелые, то не очень, но я уже не мог выбирать, дневной свет давно покинул небосклон, и обратно я шёл только благодаря СНДВ. Вскоре до моих ушей донеслись голоса, и звучали они как-то не слишком довольно. Канохи о чём-то спорили, но при моём появлении замолчали. В глазах некоторых читалось, что они успели соскучиться по мне.
К сожалению, за водой для каждого пришлось ходить отдельно, канохи мылись, совершенно не стесняясь меня или товарищей, а я, всё ещё в знак извинения, подогревал им воду. Впрочем, в их сумках оказалась сменная одежда, и, когда под моим ярким люменом канохи более-менее привели себя в порядок, они смогли одеться и даже приблизились к огню. Способность двигаться, пусть и не слишком далеко, меня порадовала.
Ещё канохи расспрашивали, кто я такой, и что произошло. Видать, каким бы слабым ни было воздействие, его исчезновение почувствовали все, вплоть до дальних берегов северного Аздахара. Скрывать мне нечего, так что рассказал всё, как оно и случилось. Канохи после этого долго молчали, но всё-таки смогли прийти в себя, и один даже выразил сомнение в моих словах.
— Не хочешь, не верь, — пожал я плечами, двигая угольки разожжённого костра палочкой, где собирался готовить уже нормальную пищу. Повар напихал не только солёного мяса, но и сырого, так что я вовсе не зря заморозил его.
Разумеется, группа вскоре узнала меня, но только в этот момент самый младший сказал то, о чём все думали:
— Это ты нас связал?
— Угу, — промычал я, после чего они со старшим начали спорить, правильно ли я сделал. Возможно, слова они подбирали не самые культурные, а порою и вовсе матершиные, в рамках местного языка, но в итоге каждый остался при своём. Не желая драться, они лишь отвернулись друг от друга, и мне почему-то показалось, что такие перепалки в их группе уже случались.
Сон меня забрал уже глубокой ночью, когда из неспящих остался лишь один — старший их группы. Мы, вроде даже со всеми познакомились, но их имена я, как обычно, не запомнил.
Утро выдалось спокойным, и, так как меня канохи будить не осмелились, я проснулся бодрым. Сами они тоже стали похожи на живых существ и уже без моей помощи могли ходить туда, куда вздумается. Собственно, двое как раз возвращались от ручья, где, судя по мокрым лицам, умывались.
Сегодня обошлось без споров канох с канохом, но я всё равно оставался в напряжённом ожидании — не в этот момент, так в следующий. Кроме того, они же теперь и подраться могут.
После завтрака мы начали собираться в обратный путь. Сумка после этого изрядно исхудала, и я вздохнул с облегчением. Однако, старший группы сказал, что идти пешком с такими запасами и при таком истощении нельзя. С ним, к моему удивлению, довольно легко согласились остальные
— Допустим? Есть идеи?
— Есть хируши. Мы оставили их выше по ручью, ты не видел?
— Э-э, нет. — На ум почему-то сразу пришли существа, похожие на змей, но само слово переводилось, как вихрь. — Может, сбежали?