Прикинув по солнцу, я бы сказал, что наступило часов четырнадцать. Широкие улицы вмещали весь живой поток, хотя в прошлый раз я сказал бы, что людей немного. Места даже для наездников, казалось, море.
Пройдя немного вперёд, я заметил уже знакомое строение. Это кузница, немного расширившаяся с тех пор, как я пришёл сюда впервые. Хотя, мне, скорее, показалось, потому что места для расширения тут не оставалось. Скорее, просто отделали, да прибрали лишнее.
Лавку, как и прежде, украшало самое разное холодное и метательное оружие. От кинжала до меча, от простой деревянной дубинки до цельнометаллического шипастого шара на цепи. Луки никуда не девались, а вот самострелов оказалось намного больше. Отличались они длиной плеч, хитростью механизма взвода и спуска, а вот оружия, напоминающего бутафорию из фильмов, стало меньше. То ли раскупили, то ли выбросили.
Рабочее место пустовало, но на удачу, уперевшись локтями в стойку, я произнёс:
— Смотрю, пыточные без инструмента не остаются.
Бам! От удара об стол, я вздрогнул и через секунду увидел знакомое лицо с налезающим на него удивлением, а потом и улыбкой. Лицо Намуха — кузнеца, имя которого я вспомнил каким-то чудом — ничуть не изменилось. Одежда простая, серая с почерневшим от жара и копоти кожаным фартуком.
— Сколе месяцев, Намух, как оно, житие?
— Всё отлично! — Он явно попытался вспомнить моё имя. — Ан-ро?
— Почти — Андро, через «Д». — Такое имя мне придумал Видим, чтобы не смущать местное население, когда мы пришли в Норгдус. — Ты, я смотрю, не изменился совсем! — сказал я, осмотрев кузнеца сверху до пуза.
— И ты тоже, — усмехнулся он. — Раньше на тебе было больше одежды. А вот меч, смотрю, сохранил.
— Может, тебе новые ножны сделать? — спросил Намух, глянув на старые чуть подпалённые.
— Обойдусь, да и времени нет. Ищу кой-кого.
— Но хоть покажи клинок, — настойчиво попросил он, и я медленно вынул Полосатика. Намух цыкнул и ни то разочарованно, ни то удовлетворённо добавил: — Совсем его не использовал.
— Шлифанул перед отлётом. А боёв и впрямь было немного.
— Покажешь бой?
— Тю, с удовольствием, — ответил я, возвращая клинок в ножны и заходя во внутренний двор. Намух закрыл прилавок выдвижной деревянной шторой и дополнительно ещё поставил это дело на засов. — Давай толе по-быстрому.
Он отчего-то скривился, но пояснил:
— Думал, слух подвёл, но нет: ты разговариваешь, как ялы.
— Учился у них чуть меньше оборота, — ответил я, пожав плечами.
— Не думал, что они кого-то из наших берут. Так ты теперь из двадцатников?
— Напомни, ланни — это кто?
— Пятидесятник? — Намух аж брови поднял, доставая болванку, более-менее подходящую по весу.
— Корень его знает, — ответил я, разминая плечи. — Ток давай без фанатизма, боевого опыта у меня немного.
Взяв оружие в руки, я привык к его балансу, повертел его по-всяку, снял с себя лишнее и встал в боевую стойку. Во внутреннем дворе стало заметно просторнее — кожевенную мастерскую со всем скарбом куда-то перенесли, а помощника, который чем-то занимался, Намух быстро прогнал в дом.
— Времени у меня немного, так что бой до первого попадания или падения.
— Будь твоё, — ответил он и взял меч левой рукой. Как-то этого я и не замечал раньше. Что же, ещё одно усложнение.
Мы начали приближаться друг к другу. Намух решил ударить первым, но я отскочил в сторону и попытался коснуться его плеча, дистанция позволяла. Без понятия, правда, каким образом, но он вставил меч между плечом и моим оружием ровно в тот момент, когда мне оставалось несколько сантиметров. Кроме того, чтобы самому не схлопотать, мне пришлось кувыркнуться вперёд, потому что противник сделал очень интересный быстрый замах, а по предполагаемой линии удара я понял, что назад отпрыгнуть уже никак. Разве что на пол рухнуть, но в таком случае кузнецу останется просто довести оружие чуть дальше.
Поняв, что противник слишком силён, я решил использовать только силовые ялийские приёмы. Тратиться на мелочь, а тем более серьёзные самодельные удары мне не хотелось, хотя при парировании всё-таки, сделал разок так, заставив Намуха самого отпрыгнуть.
Были у меня в арсенале и такие приёмы, от которых крайне сложно уклониться или блокировать их, и я даже порывался их сделать, но каждый раз вспоминая, что у нас товарищеская дуэль, на половине отводил их для более безопасных ударов. Те же в свою очередь эффективно блокировались или просто не доставали до противника каких-то сантиметров.