«Возможно, „На Щите“ пользуется бóль…» — только и успел подумать я, ступая через порог, возможно, ставший роковым для многих выпивох. Мысли и движение прервала довольно опасная для жизни картина: в мою сторону спереди смотрело три стрелы на натянутых луках, однако ялы, держащие оружие в напряжении, смотрели на меня с не меньшим удивлением.
— Это он, — громко сказал четвёртый, выбравший место на лестнице слева у маленького окна. Его я узнали уже готов был пустить огонь во все стороны: если уж погибну от стрел, то заберу с собой побольше.
— Ас-н-в-д-а-р-л-ей? — сказали сразу двое, и один голос я узнал, даром что в темноте только и смог различить, что их уши, смотрящие в стороны горизонтально к земле. Занявшийся в руках огонь в тот же миг погас.
— Роулл, если что не так, просто скажи, зачем сразу вот это? — Обстановку разрядить, казалось, необходимо.
— Луки к земле! — подал команду он, и после её выполнения мне стало спокойнее. — Что ты здесь делаешь?
Возможно, мне никогда не надоест видеть его удивлённый пронзительный взгляд, хотя думал, на тренировках насмотрелся. Он и впрямь отличался от остальных ялов: когда мои глаза привыкли к темноте, я смог увидеть, что его волосы тёмные, в отличие от светлых волос других. Больше, кроме его широких плеч в сумерках корчмы я разглядеть ничего не смог.
— Тебя ищу, — ответил я, пожав плечами, но после неуверенно добавил, глядя на таких же удивлённых бойцов: — Приветаю, мастер, у меня новости. Они не для посторонних ушей.
— Телли Роулл, я не…
— Алин’Клиц, это мой ученик и друг Андрей, я доверяю ему, как себе, — быстро протараторил он и, повернувшись к остальным, добавил: — Выйдите все.
— А-йе, — выдали ялы хором, встав по стойке смирно и быстро пошли на выход.
Когда они со стуком закрыли за собой дверь, я тяжело выдохнул и попросил Роулла, собравшегося, было, начать расспросы, сесть. Услышав мой серьёзный тон, он сам нахмурился и пошёл к столу у стены, который стоял в том положении, в котором ему положено. Второй стул занял я, поставив руки на локти и ткнувшись взглядом в одну точку — дверь.
— Роулл, этот сюрприз тебе не понравится.
— Что случилось? — нетерпеливо спросил он.
— Халун’Краклис… — Вдохнув поглубже, я невольно повернул глаза к нему и прошептал: — погиб.
Роулла будто бы окатили ушатом ледяной воды, а я, сложив ладони вместе у лица, отвернулся. Сзади слышалось только тяжёлое дыхание яла. Сложно сказать, поверил он мне или нет, вряд ли даже угадаю, что он чувствует в этот самый момент, однако моя боль уже успела притупиться, и я боялся, что если посмотрю на скорбящего яла, она вернётся ко мне с новой силой.
— Что с ним случилось? Где? — спросил Роулл тихо.
— Пурпурное Крыло. Тнеллы. Меня оглушили и передали канохам, потом я вернулся на острова, но поисковая группа уже похоронила его. Чёрт, я даже не знаю, как его убили.
— Ты сражался с ними, — утвердительно сказал ял, к которому я всё ещё боялся повернуться. — Поэтому на тебе их мета? Сколе я про них слышал, мстят они жестоко — семье, друзьям, иногда даже просто знакомым.
— Не представляешь, как же хочется, чтобы всё это оказалось дурным сном, — не выдержал я, закрыв лицо руками. — Плаишкор, Вадис, Халун.
— Так, — твёрдо сказал Роулл и забренчал чем-то на поясе. — Возьми и выпей.
— Что это? — спросил я и принюхался, от чего мои глаза заслезились ещё больше. Маленькая металлическая фляга, которую мне под нос подсунул Роулл оказалась наполнена жидкостью, запахом напоминающей виски.
— Осторожно, оно горит.
Опрокинув ёмкость, я сделал пару больших глотков, и моё дыхание перехватило, однако я выдержал огонь в пищеводе и не закашлялся, а после десятка долгих секунд смог, наконец, вдохнуть. Помимо выбитых слёз из глаз я почувствовал, как алкоголь протянул свои холодные лапы к мозгу. Кажется, мне и впрямь стало легче, хотя жидкость имела, пожалуй, больше шести десятков процентов.
— Роулл, пить вредно для здоровья, — сказал я первое, что пришло в голову. — Так что убери это подальше.
Исключая печаль на его лице, куда, наконец, смог посмотреть, я увидел озадаченность, и на мой вопросительный взгляд он решил ответить:
— Чтобы Тнеллы с канохами… Неужели они так отчаялись?
— Тебе только это кажется невероятным?
— Больше ялов или марнов они ненавидят только канохов. Это не даёт мне покоя. Ты уверен, что тебя именно передали?
— Какая теперь разница? — пожал я плечами сокрушённо, но решил всё-таки внести ясность. — Меня вырубили ещё на острове. В Крислеме говорили, что видели их корабль, а очнулся я уже у канохов в темнице.