Меня встретила большая комната с ровным полом из гладких досок и пёстрым даже в СНДВ ковром, выложенные из сравнительно ровного камня стены и небольшие окна, занавешенные плотной тканью, через которую, должно быть, проходило катастрофически малое количество света. Хороший знак, вокруг цивилизация, и комната ни разу не похожа на камеру темницы.
Пространство вокруг наполняли звуки общей спальни — чьё-то дыхание с одного угла, негромкий храп с другого и редкие шаги с верхнего этажа. Рядом с кроватями, коих в комнате было несколько, да ещё и двухъярусных, стояли небольшие тумбочки. Интересно, мои вещи там?
Немного поразмыслив и чуть подвигавшись, я предположил, что моё первое суждение не совсем верно. Дело в том, что всё тело после даже коротких движений горело, будто я в нескóлих местах обжёгся. Ко всему прочему, саднило старую травму ноги и болело правое предплечье. Если со мной что-то произошло, но я ещё жив и нахожусь в комнате с несколькими другими разумными — марнами и ялами, то помещение могло быть госпиталем, а это, возможно, ещё хуже, чем темница. Кто знает, какие мне достались увечья, пока я… А что, собственно, со мной произошло? Помню, подняло над землёй, потом с огромной скоростью мчусь над морем, Пламенные Горы, сопка. И больше ничего. А нет, ещё какая-то большая фигура сверху. Небось, существо, кем бы оно ни было, приняло меня за добычу. Но тогда почему я до сих пор жив? Повезло на туристов? Чёрт, я бы посмотрел на то, как они спускают меня по той лестнице или горке.
Пока я размышлял о сложившейся ситуации, в комнату зашёл какой-то ял и посмотрел на меня, будто я стою перед ним нáживо, а не летаю с помощью СНДВ.
— Не напрягайся, здесь нечего бояться, — сказал он вслух. — Ты в Крислеме.
«А я так отдыхаю, — ответил ему мысленно, от чего ял только нахмурился. — Ладно, ладно!»
— Ты который? — спросил он вдогонку, выйдя в центр комнаты и осмотревшись в поисках моего тела.
«У окна справа снизу, — ответил я, осмотрев комнату, и проследил за его взглядом. — Да, вон тот».
«Так это тебя принесли? Я позову Телли».
«Что? Не надо… — подумал я, но ял закрылся и спешно покинул комнату. — Проклятие!»
В последние мгновения на его лице я увидел едва различимые следы тревоги. Проследовать за ним мне не удалось. СНДВ на далеко не хватило, и уже на выходе я увидел лишь пустоту чёрного с сиреневыми разводами цвета. А как я понял, что это пустота? Не знаю, понял и всё тут.
Чего это ялу телли понадобился? Память подсказала, что это аналог привычного мне звания майора. Если ко мне идёт офицер, может, он скажет, что с Халуном и где он? Но до его прихода не плохо бы самому быть способным что-то говорить, чтобы хотя бы задать вопрос.
Напрягшись, я кое-как открыл глаза, потёр их руками и через боль тряхнул головой. Глубокий вдох отдался несильной болью в рёбрах, но, похоже, они не сломаны, а лишь отбиты. К счастью, вскоре картинка обрела чёткость, и я обнаружил на себе лёгкую светлую рубашку и серые штаны, которые точно до этого не надевал. Под ними скрывалась отчего-то покрасневшая кожа, будто меня по всей её площади обожгло. Ощущения только подтверждали эту догадку, хотя, похоже, мне повезло легко отделаться.
К счастью, в тумбе у кровати я обнаружил свой меч и кинжал в потемневших и кое-где даже обугленных кожаных ножнах. Два и два сложились быстро. Видимо, меня переодели не просто так. Чёрт!
От понимания ситуации я поднялся на ноги и начал шагами мерить периметр ковра на полу, который в обычном зрении оказался красно-белым в клеточку. От напряжения или волнения я не заметил, как внутри начали происходить какие-то изменения. Они с каждой секундой становились всё болезненнее, и от этого я упал на ковёр и свернулся калачиком, да так, как ещё никогда не сворачивался. Тело стало невероятно гибким, ступни удлинились и стали похожи на большие лапы, а пальцы рук утратили былую длину и ловкость. Вся одежда куда-то необъяснимым образом исчезла. Разумом я понимал, так быть не должно, но вместе с этим мне не казалось это чем-то невероятным — удивление и страх угнетались чем-то изнутри.
Вскоре в проходе комнаты показались двое ялов — прежний живитель и второй, одетый в военную форму. Их появление отчего-то заставило меня вскочить на все четыре лапы и выгнуть спину. Пожалуй, они напугались больше, чем я только что. А тело само приняло решение бежать на выход, оставляя большие царапины на полу. К счастью, ялы успели отскочить с моего пути.