— Сын, тебе это нужно? — холодно спросила она, протягивая вперед руку.
— Да, спасибо, — он подошел к родительнице, забрал смятую газету и вернулся на трон. — Что-то случилось? Зачем ты пришла?
Мать Виктора, как и большинство существ женского пола иного мира, застыла в бессмертии ровно в двадцать два года на пике лучшей формы. Она была одета в традиционный наряд женщин драугров — закрытое черное платье по фигуре в пол. Единственное, чем отличалась одежда девушек клана — украшения, которыми они могли разнообразить скучный образ. На матери было ожерелье из трех крупных изумрудов на толстой цепочке из красного золота драконов.
— Виктор, я хочу поговорить с тобой на тему ограничения рождаемости. Твой отец…
— Сейчас мне некогда поднимать эту тему. У меня есть срочные дела, — он поклонился и вышел из залы.
Глава 2
Рецепторы пытались учуять ее аромат. Глаза запомнить каждую деталь…
Попасть на, так называемый, турнир за руку и сердце валькирии было непросто, но всеми правдами и неправдами, уговорами и шантажом Виктору удалось это сделать.
Когда он принял окончательное решение отправиться на турнир, свободных мест уже не было: ни на первый, ни на последний день состязаний. Для выполнения амбициозного плана ему необходимо было достать десять билетов на каждый день турнира.
За два из них ему пришлось играть в покер с могущественными демонами перекрестков. За баснословную сумму выкупить три билета у ночной ведьмы. Один отнять силой у темного эльфа. Два ему подарили золотые нимфы в обмен на романтическое свидание с продолжением в будущем. Два билета, к большому удивлению, он нашел у сородичей. Чтобы получить последний и самый важный пропуск на первое состязание, драугру пришлось пойти на большой риск — участие в аукционе на черном рынке чародеев, заклятых врагов драугров.
Для турнира валькирии редакция газеты втайне организовала настоящее шоу. В чрезвычайно короткие сроки, не без помощи практической магии, был возведен открытый амфитеатр для массового зрелища, он вмещал около шестисот приглашенных гостей. Вокруг овальной арены для турнира установили удобные кресла для зрителей в ступенеобразные возвышающиеся ряды. Само поле для боя засыпали мелким морским песком, чтобы усложнить задачу участникам. Стоимость билетов для публики превышала все мыслимые и немыслимые расценки. Несмотря на это, трибуны были полны волшебных существ, самых разных фракций и конфессий.
Виктор сидел на плохо отполированном камне в тесной и душной обстановке. Сзади него громко свистела компания нимф, справа сидел огромный демон огня с бутылкой вонючего варева, слева группа молодых ликанов постоянно толкали и передразнивали друг друга.
— Дамы и господа, дамы и господа! Рады вас видеть на турнире за руку и сердце несравненной и непобедимой девы-воительницы валькирии Хильд, — горячо приветствовал во весь голос собравшихся зрителей ведущий поединков кентавр. Он красовался перед толпой голым мужественным торсом и красной бабочкой на шее.
— Турнир будет продолжаться десять дней. Всего тридцать претендентов, по три боя в день. Итааак, — протяжно завопил ведущий, махая начесанным лошадиным хвостом. — Сегодня за руку и сердце валькирии Хильд поборется демон из клана сатиров, фантастических и выносливых любовников. Господа, поприветствуйте Рэгла.
На арену вышел высокий мужчина с довольно густой бородой, небольшими рожками, человеческим туловищем и покрытыми шерстью ногами козла. Сатир приложил руку к сердцу и галантно поклонился трибунам, посылая зрителям воздушный поцелуй. Публика в ответ встретила его аплодисментами и криками, особенно громко свистели нимфы.
— Второй претендент — один из самых сильных и опасных видов нашего мира — это князь ликанов Алан.
Толпа приветствовала на поле второго героя. Особенно громко кричала женская половина зрителей, видя перед собой полуголого мужчину с горой рельефных мышц, длинными светлыми волосами и босыми ногами. Единственное, что было на нем надето — потрепанные джинсы. Ликан продемонстрировал многочисленной публике повадки волка: потряс головой из стороны в сторону и оскалил верхние зубы зарычав.
— Третий и последний претендент на сегодня — берсеркер Урс. Дамы и господа, поприветствуйте этого смельчака!
На арену для сражения вышел воин великого Одина. Мужчина был ниже ростом соперников, но обладал богатырской силой медведя, в которого он мог перевоплощаться, дотронувшись до железного медальона на шее. Берсеркер ударил двумя кулаками в грудь и издал звериный рык. Зрители активно приветствовали героя аплодисментами и криками поддержки.