Когда на арену для сражений специальным гонгом пригласили валькирию, демон огня встал и резко поднял руки, выплескивая на Виктора вонючее варево. Он собирался сказать пару «приятных» слов наглому соседу, но замер с открытым ртом, когда увидел Хильд. Теперь ему стало известно имя девушки, спасшую его жизнь больше шести веков назад. И теперь он мог вернуть ей долг.
Весь окружающий Виктора мир на несколько секунд погрузился в магический вакуум: пропали звуки беснующейся толпы, исчез вонючий запах демонического варева. Все органы чувств сосредоточились на ней. Рецепторы пытались учуять ее аромат. Глаза запомнить каждую деталь и изгиб. Барабанная перепонка уловить малейшее колебание дыхания.
Демон закричал, еще раз резко поднял руки и вылил на Виктора новую порцию напитка, возвращая драугра в реальность. Спорить ему уже не хотелось. Пытаясь избавиться от неприятных ощущений, он постарался сосредоточить внимание на словах ведущего.
В это время валькирия готовилась к состязанию в специальной комнате под зрительскими трибунами. Она расчесала волнистые, доходящие до спины, волосы и надела любимый серебряный шлем Одина. Поправила стальной нагрудник, подчеркивающий грудь и защищающий живот, убрала невидимую пыль с коротких шорт и надела высокие сапоги на плоской подошве.
— Ну и шоу же ты устроила, — в комнату забежала Мист и крепко обняла сестру. — Уф, думала опоздаю. Ты уже видела претендентов? — спросила она и с оценивающим взглядом поправила рогатый шлем.
— Нет, Жасмин сказала, что так будет нечестно. По ее мнению, я могу решить поддаться понравившемуся.
— Надеюсь, ты так и поступишь! Сегодня там три животных. Ликан, — Мист поморщилась, как будто проглотила лимон. — Сатир и берсеркер. Последний, между прочим, очень даже ничего, — пропела валькирия.
— Я не собираюсь никому поддаваться. Победит тот, кто первым одолеет меня, — прозвучал громкий гонг, приглашающий Хильд на арену. — Я пошла, пожелай мне удачи.
— Не думаю, что она тебе понадобится. Один, — Мист возвела руки к небу. — Не оставляй свою девочку без присмотра, не позволяй ей совершить ошибку.
Хильд громко фыркнула и вышла из комнаты.
— Правила боя, дамы и господа, участники турнира! — кричал кентавр, размахивая хвостом. — Сражение будет проходить на мечах, не воспрещается применять руки и ноги. Но! Победа отдается тому, кто первым совершит три касания или прокола тела соперника мечом. Участники, вам понятны правила? — все мужчины кивнули. — Тогда я объявляю первый бой. Сатир Рэгл выходи в центр. Ты первым удостоен чести одолеть великую деву-воительницу и получить ее в жены.
Демон вышел в центр арены, приложил ладонь к сердцу и поклонился валькирии.
— Сатир, ты правда надеешься победить?
— Да, душенька, по-твоему, зачем я здесь?
— Покрасоваться перед нимфами? — валькирия обнажила зубы в наигранной улыбке.
— Раунд! — объявил ведущий и ударил в гонг. Зрители зааплодировали, а сестры, сидевшие в первом ряду, громко скандировали: «Хильд, Хильд, Хильд».
Сатир щелкнул загорелыми пальцами и в руках появился меч, щелкнул второй раз и загадочно исчез сам вместе с оружием. Валькирия быстро кружилась на месте, чтобы не пропустить появление Рэгла. Когда раздался еле уловимый щелчок пальцев, сатир материализовался и по природной неуклюжести угодил животом на поднятый меч Хильд.
— Один ноль в пользу валькирии, — объявил кентавр, еле сдерживаясь от смеха. В отличие от ведущего зрители оглушительно хохотали.
— Это еще не конец! — краснея и возмущенно махая руками, объявил сатир публике.
— Конечно, не конец, демон. Хорошо, что ты сам не вспорол себе живот, — валькирия, как и зрители, не могла удержаться от громкого смеха.
— Раунд! — во все горло закричал кентавр, настойчиво стараясь переорать шум толпы.
Хильд не стала дожидаться, пока сатир еще раз неумело попытается воспользоваться не до конца освоенным магическим заклинанием, стремительно бросилась в бой с надрывным криком победителя. Сатир, несмотря на конечности козла, лихо отскочил в сторону. Она быстро развернулась, прицелилась и с натренированной годами точностью запустила меч в демона, проткнув его правое плечо. Рэгл взвыл от боли и продолжал пронзительно кричать, пока вытаскивал клинок.
— Раунд! Два ноль в пользу Хильд Непобедимой.
Приятно побеждать, особенно когда зрители на трибунах оглушительно скандируют твое имя и аплодируют.