Один из этих, из прогнанных, такой маленький, прямо удивительно, вдруг подкрадывается и спрашивает:
— Отгадайте, что у меня в правом кармане на букву «Ж»?
— Не знаю.
— Жижигалка. А в левом, на букву «э»?
— Не знаю.
— Эшшо одна жижигалка.
Батыга безжалостно его прогоняет.
Я замечаю, однако же, что большие здесь не обижают маленьких. Забегая, скажу даже, что за все время не встретил ни одного случая обиды, — ну, замахиваются, бывает, и бьют, но это так, тычки, а обиды нет, ведь это не одно и то же. Пожалуй, даже наоборот, маленькие позволяют себе слишком много по отношению к старшим, и почти все сходит им с рук.
И пытаться даже не берусь передать хоть приблизительно разговор в этой переформировавшейся группе, — так он удивительно ни о чем. А энергии! Ну прямо вибрация, шаровые молнии, оголенные вокруг провода, искры. Ну, скажем, если нормальный разговор — это ходьба, то э т о т разговор — ходьба по горло в воде, а плавать не умеешь — и захлебываешься, ноги тянешь, барахтаешься, тратишь страшные силы, а никакого движения…
А вот братишки Колженковы. Я уже знаю по документам: живет и на кондитерской фабрике работает весовщицей женщина; водку не пьет, а пьет конфетную эссенцию (которая по капле в начинку), дочка беспритульная пряталась по чужим дворам, да и не давали соседи быть ей дома, где дяди возили кулаками по свиному пойлу на столе и били сервант, и когда девочка отчего-то тихонечко умерла, мать судилась с соседями, настойчиво стучалась в разные двери, требуя и требуя то ли пенсии, то ли не прерывать алименты… Потом еще двое родились, мертвые, и еще двое, выброшенные в мир столь же раздраженно; эти выжили и, живя уже без нее, здесь, все выправлялись и выправлялись, белоголовые, и смягчалось прошлое помаленьку их улыбками.
Из окна моей комнаты вид такой: двор в одичалой траве, в середине круглая окошенная плешинка, значит, кто-то забрел с косой и мешком; лежат сани, проросшие клевером, брошенные не этой еще зимой… Дом большой, этакий барак тридцатых, что ли, годов, еще никуда не покосившийся, но пустой; тут жили работники детдома, а лет пять назад им поставили новый корпус. Один директор остался почему-то вот в таком же полубараке, видно, этому мужику крестьянского заклепа деревянное милее, не знаю. К осени он обещал и меня переселить в общий корпус… А дальше поле картофеля, уже местами в цвету. Больше ничего. Я слегка задохнулся от восторга. Картофельное поле и облако. Все. Гениально.
И вот я уже работаю вторую неделю.
Утром пришли девочки, сказали, что в гости. Очень рад, милости просим, садитесь, пожалуйста, а не сварить ли нам чаю. Не было стульев, чайника, и плитки тоже не было. В пыли на полу четко отпечатаны мои следы. Девочки как-то мигом стали все организовывать, кинулись мыть пол. И в то же время этой утренней воскресной суеты как бы не было, мы талантливо делали вид, что не было. Вот когда все будет готово, вот тогда можно и начать: здрасте, а мы к вам в гости. Очень рад, садитесь, пожалуйста, а не сварить ли нам чаю. Ой, что вы, вам столько хлопот… Я ставил на плитку чайник, уже наполненный. Девочки сидели чинно, даже несколько стесненно, потому что были тут ни при чем, — и стулья, и чайник, и все остальное взялись ниоткуда, будто они тут сто лет стояли.
Вообще, оказывается, детдомовцам нравится приходить в гости, но совсем не в другие детдома, как тут организовывают время от времени, не на завод к своим шефам, а именно в дом, в семью, где занавесочки, чашечки и пусть бы и самовар.
Я получил абсолютно исчерпывающие сведения о том, как обставить комнату, что купить и где и что сколько стоит — вплоть до мусорного ведра. Был спор из-за шифоньера — какой брать. Двухстворчатый: за девяносто или трехстворчатый полированный за сто двадцать. Двухстворчатый можно купить сразу после второй получки, но лучше подождать третьей и купить сразу трехстворчатый, потому что, во-первых, все равно Борис Харитонович (это я) жить тут один не будет — женится, а если уже женат, то приедет жена, — тогда двухстворчатый окажется тесным, его будет трудно продать, потому что сейчас люди стали с деньгами и покупают только новое. А костюм так вешать на гвоздь не надо, он помнется, лучше купить вешалку, она стоит-то копеек сорок. И обернуть хотя бы газетой. В магазине есть хорошие мусорные ведра с крышечкой, и педалью. Занавески — это дело, конечно, вкуса, но здесь обязательно нужны двойные. Жалко картофельного поля, сказал я. Они посмотрели на картофельное поле. У нас красивая природа, правда только это картофельное поле не очень красивое, жалко, что с окном вам не повезло, очень уж пусто, а вот есть места замечательные.