Но Алексея сейчас больше интересовало другое:
– Эй, Cтудент! Как там у тебя? Чем кончилось?
Парень хотел обернуться, но в этот момент прозвучала команда.
Все застыли. Некоторое время над лагерным плацом густела и колыхалась только тревожная тишина.
– Пся крев, – еле слышно процедил сквозь зубы сосед Алексея, немолодой поляк. – Кур-рва мать...
Зрелище действительно впечатляло.
На этот раз лицом к лицу с шеренгами новичков-кандидатов стояли кадровые легионеры, капралы, сержанты и даже несколько офицеров. Всех вместе, в одном строю, Алексей видел впервые, а выражение их непроницаемых физиономий явно не сулило собравшимся ничего хорошего.
Опять прозвучала команда, и вперед шагнул мужчина средних лет в рубашке с капитанскими погонами – Алексей сразу узнал в нем одного из тех, кто задавал вопросы на собеседовании в "гестапо".
Капитан заговорил по-французски. Речь была недолгой, и когда он закончил, из строя один за другим выступили переводчики:
– Кодекс чести гласит, что все легионеры – братья по оружию... Кандидаты равны между собой независимо от расы, национальности и вероисповедания...
Алексей вслушивался в знакомые по учебному фильму фразы – сейчас, на родном языке они звучали особо торжественно и тревожно.
– Если кто-то оскорбит соседа, он будет немедленно отчислен... Самостоятельные расправы наказываются тотчас же и без пощады...
Суть выступления вкратце сводилась к тому, что именно безукоризненная дисциплина, наряду с отвагой, является для солдата Французского иностранного легиона проявлением высшей доблести. А потому терпеть нарушение славных традиций никто не намерен.
Переводчик скоро закончил, и над лагерным плацем опять воцарилось молчание – капитан умело выдерживал паузу.
Люди в шеренгах замерли, истекая потом.
Наконец, прозвучали фамилии. Всего две.
И команда офицера:
– Выйти из строя!
Первым сделал шаг вперед Студент. Вслед за ним нехотя покинул шеренгу коричневый негр с перевязанной головой.
Капитан ещё несколько мгновений разглядывал обоих, а затем негромко распорядился:
– Цивиль... Разойтись.
С этой секунды и тот, и другой вновь становились людьми гражданскими, и Легион не имел с ними больше ничего общего.
– Разойдись!
Студент опустил голову, его недавний обидчик подался вперед, стискивая огромные кулаки – но продолжения не последовало...
Ближе к вечеру Студент все-таки забежал попрощаться. В этот раз народу "на бревнах" было меньше, чем обычно – Алексей с приятелем, да пара новичков, освободившихся после наряда в лагерную столовую.
– Видите? Обошлось! Я же вам обещал...
Парень выглядел куда лучше, чем на построении. Он даже немного гордился собой и, видимо, искренне рассчитывал на признательность земляков.
– Молодец.
– Спасибо, братан, – отер невидимую слезу Хохол.
Но Студент иронии не почувствовал:
– Да ладно, ребята... Вам спасибо!
– Странно, что ты ещё здесь. – Алексей пересел поудобнее.
– Документы на проезд оформляют.
– Домой? В Россию? – Удивился кто-то, но все вокруг засмеялись:
– Размечтался...
– Самолетом, в бизнес-классе!
Алексей доходчиво пояснил, что Легион, конечно, оплачивает любому отчисленному из лагеря обратную дорогу – но не куда угодно, а только до того самого вербовочного пункта, в который впервые обратился кандидат.
– А потом как же?
– А потом – гуляй, Вася! На все четыре стороны.
Некультурный Хохол сплюнул под ноги:
– Ты-то сам где "сдавался"?
– Через Форт де Ножен, – сообщил новичок. – Слышали, да?
– Знаем, – большинство россиян последнее время попадало в Легион именно через этот, самый знаменитый гарнизон в близком пригороде Парижа.
– Вот туда, если что, и поедешь. Обратно, за казенный счет.
– Типун вам на язык!
– А может, оно и к лучшему... – подал голос ещё один из недавно прибывших парней.
– Что, уже надоело? Домой захотелось? К мамочке?
– Ладно, Хохол. Не заводись, – Алексей легонько подтолкнул приятеля в плечо. – Тут тебе не родная советская армия.
– Нет, Леха, подожди! Из-за таких вот, бля, романтиков...
– Закончили. Хватит.
Но Хохол больше не мог, да и не стремился удерживать в себе накопившееся за день напряжение:
– Чего они вообще сюда лезут? Чего? Детский сад...
Алексей встал с бревна так, чтобы на всякий случай оказаться между ним и красным от смущения Студентом:
– Значит, все? Прощай, Легион?
Студент кивнул:
– Да. Сначала в Марсель, а оттуда поездом.
– Вещи вернули? Документы?
– Нет пока. Сказали, что вместе с билетами отдадут.
– Отдадут. У них с этим строго. – Алексей решил сменить тему: