Катя обматерила брата шёпотом под нос.
— Не знаю. Но разберусь.
— Да пребудет с тобой сила.
Ани поцеловал сестру в лоб. Катя поморщилась.
— Держи мою куртку, — сказала она без особого дружелюбия.
Ани спокойно ушёл на работу. Он знал, что у этой истории не будет продолжения, и радовался, что Катя не нашла его спокойствие подозрительным. Он хотел, чтобы она распутала загадку сама — и, может, обожглась. Но не больно.
Офис класса А
— Опять ты, — сказала Катя.
Лёва улыбнулся своей обычной улыбкой. В ней не было ни самодовольства, ни лишней скромности. Улыбка как бы сообщала, что да, это опять он, и он на своём месте. Словно он был кошкой, иногда заходящей в офис как к себе домой.
— Бывал когда-нибудь в офисе класса А? — спросила Катя.
— Нет, а что?
— Сейчас побываешь.
Они встретились на выходе из метро. Катю отправили забирать партию чипов у фирмы подрядчика, наказав убедиться собственными глазами, что с ними всё как надо. Катя знала, что проще выслать чипы дроном, а проверку устроить на месте, но подозревала, что начальство отправило человека для внушительности: мол, попробуйте подсунуть нам что-нибудь не то.
Ей также пообещали дать интерна в помощники. Помощник был не нужен: коробка с чипами лёгкая, а приёмочные испытания Катя могла провести сама. Она подозревала, что интерну просто нечего было поручить.
— А что такого в офисах класса А? — спросил Лёва.
— О… там стоят диванчики класса А. В кадках цветут фикусы класса А. В коридорах установлены автоматы, продающие воду класса А. Я думаю, там даже воздух класса А.
— Разве воздух бывает разным?
— Конечно. У них кондиционеры и очистители воздуха класса А. Очищают воздух класса А от воздуха класса B. И главное — там работают люди класса А.
— Какие-то особенные?
— Конечно. Ещё Стив Джобс говорил, что разработчики класса А должны работать только с себе равными.
— Стив Джобс… это который автомобиль изобрёл?
Катя покосилась на Лёву.
— Нет. То был Эдисон. Стив Джобс изобрёл компьютеры.
Они подошли к зданию из стекла и бетона. По раздвижным дверям шмыгнул робот-уборщик, оставив после себя чистую полосу — словно стёр дриззловую погоду со стекла. В полусером отражении были видны они: два человека класса B, а то и куда более низкого.
— Только с равными? — уточнил Лёва. — Что это? Им жалко, что ли?
Они прошли в здание и отправились лифтом на пятый этаж. Лёва разглядывал интерьер без особого интереса. Катя же с жадностью подмечала цвет и фактуру гранитной отделки, узор на ковролине и растения в кадках.
— Э-э-э. Нет, им, наверное, не жалко. Но один слабый игрок тянет всю команду вниз. Им нужно соревноваться, обмениваться идеями, а слабый программист…
— Слабо программирует? Не хватает сил на клавиши нажимать?
— Лёва, прости, ты из-под какого куста выполз? Ты кто по образованию?
— Ну я начинал как медик…
— А закончил?
— Закончил вот здесь. Интерном.
— Понятно.
Двери лифта закрылись. Катя повернулась к зеркалу и стала поправлять одежду и причёску. Лёва разглядывал Катю. Чёрт его знает, почему Катю это не смущало: у неё было ощущение, что Лёва совершенно безопасный.
— Запомни. Разница между хорошим программистом и средним — огромная. Лучший таксист отвезёт тебя на 10 % быстрее среднего таксиста. Лучший повар приготовит на 30 % вкуснее. Лучший программист сможет сделать код, который будет на 1000 % лучше. Поэтому за лучшими программистами идёт охота. И мы сейчас попадём в место…
— Стой!
Лёва схватил Катю и прижал палец к её губам.
— Молчи! Я всё понял. Сейчас откроются двери, и мы увидим коридор. На его стенах будут висеть ружья, сабли, трофеи… и головы! Головы программистов! Мимо нас поволокут связанного, израненного подранка-программиста, он повернёт голову и посмотрит на нас затравленным, умоляющим взглядом. Тогда мы схватим ножи! У тебя есть нож?
Катя, смотревшая на Лёву круглыми глазами, могла только помотать головой.
— Чёрт! — сказал Лёва. — Ладно. Мы сорвём со стены саблю и меч. Я буду размахивать мечом, отпугивать охотников. А ты саблей быстренько разрежешь верёвки, стягивающие программиста. После этого мы и голый, прихрамывающий программист побежим к пожарному выходу. А, чёрт, я забыл про охрану!
Двери лифта отворились. Ребята выглянули наружу и увидели толстого, бледного охранника, сидящего за стойкой под огромной надписью GE-ROBOTICS. Охранник оторвал взгляд от экрана и посмотрел в лифт. В лифте была испуганная девочка школьного возраста и парнишка чуть постарше, прижимавший палец к её губам. Девушка убрала руку молодого человека от своего рта и сказала звонко: