Их обступили со всех сторон.
Как и предсказывал пухлый мальчик, Катя испугалась и даже сперва решила удрать, но быстро успокоилась. Встречавшие посмотрели на новеньких, тихонько поздоровались и быстро разошлись по своим углам. Катя встретилась взглядом с девушкой своего возраста, одетой в простой джинсовый костюм. Девушка улыбнулась, приветливо кивнула и отвела взгляд, явно смущаясь.
Молодёжь расположилась на офисных креслах и больших подушках на полу. Кто-то смотрел на новичков, остальные читали или тихо разговаривали. Один мальчик сидел на чём-то большом. Поморгав и привыкнув к освещению, она поняла, что это невесть как оказавшийся в офисном здании бильярдный стол. Стены зала были в ярких цветных пятнах: то ли граффити, то ли плакаты — Катя этого рассмотреть не смогла.
Катя захотела представиться, но тут Плёнка громко откашлялся и спросил:
— Кто здесь главный?
Публика явно растерялась.
— Меня зовут Катя, — тихо сказала Катя каким-то не своим голосом. Получилось нелепо.
Толстый мальчик, который привёл Катю и Плёнку, сказал:
— Среди нас главного, наверное, нет, мальчик. Если и есть главный, то он пока не пришёл к нам… Вот вам сейчас Джо, наверное, объяснит.
К Кате подошёл паренёк со странным взглядом. Она решила, что тот слепой.
— Ты красивая, — сказал Джо. — У тебя немного нелепая внешность. Большой нос, крупные зубы. Но ты красивая.
— У Джо странная манера говорить всё, что приходит голову, — пояснил толстый мальчик.
— Ты красивая, как Шейла Джонсон до третьей пластической операции на носу, — сказал Джо.
— Ещё Джо прекрасно разбирается в кино, — пояснил толстяк.
— Мы здесь что? — спросил Плёнка. — Мы здесь об кино разговаривать?
Джо повернулся в его сторону, посмотрев куда-то мимо него.
— А зачем мы здесь? — спросил он.
Плёнка молчал, недоверчиво переводя взгляд с одного лица на другое.
— Тогда я расскажу, — сказал Джо. — Вот Сыр верно сказал: у меня есть странная манера говорить, что пришло в голову. Это такое дурное воспитание. Вообще я единственный сын богатых родителей. Это хреново, хотя мне никто не верит. Особенно хреново в Москве в последние полвека, когда житель Путилкова зарабатывает за месяц столько, сколько стоит час парковки на Сивцевом Вражке. Я преувеличиваю, но не сильно. Ещё я люблю других людей. И тут я не преувеличиваю. Большие компании. Голоса. Шутки. Но у меня их не было. В коттеджном посёлке, где я вырос, мало людей и много изнеженных подонков. Я искал друзей. Школа, университет, клубы, группы по интересам. Но была одна проблема. Я не понимал, что именно нужно людям — я сам или мои деньги. Пытался скрывать, кто я, но это только всё усложняло. Пробовал устраивать вечеринки за свой счёт, но не понимал: люди приходят ко мне или выпить бесплатно? А девушки? Я им нравлюсь? Я? С веснушками и странным взглядом? И с манерой нести всякую херню вслух? Или они хотят подцепить богатого?
В конце концов просто стал платить за общение. Стал говорить: пойдём ко мне, заплачу. Я богат и умею говорить про фильмы Копполы.
Но один раз я встретил робота. И этот робот сказал: «Прекрати покупать друзей».
— Как он догадался? — спросила Катя.
Джо улыбнулся.
— Не знаю. Никто из нас не знает. Но каждому из нас он смог заглянуть в душу. Вот так я попал в библиотеку.
— Он назначил тебе встречу? — спросила Катя.
— И пообещал научить дружить. Но не явился. Сперва я подумал, что это розыгрыш. «Может, робот имел в виду, что ответ в книгах?» — подумал я. И стал читать. Пока не встретил Аню. Аня ходила по библиотеке с потерянным видом. Так я понял, что не один. И мы стали собираться вместе и приглашать в нашу компанию тех, кого робот отправлял в библиотеку.
— Но робот… вы видели его с тех пор? — Катя почувствовала, что вот-вот у неё найдётся разгадка.
— Нет. Каждый встречает его только один раз. Его нельзя найти и переспросить. Но можно воспользоваться шансом, который он тебе даёт.
— И что? И всё? — спросил Плёнка. — Вы тут встречаетесь типа в клубе?
— Да, это всё, — просто сказал Джо.
— Я верю, что это посланник свыше, — вдруг сказала одна девушка с нервным лицом. — Мы должны собраться, как осколки зеркала. Мы подходим друг к другу. Когда-нибудь мы сложимся во что-то прекрасное. В новую силу.
— А я верю, что Галя несёт религиозную чушь, — сказал Джо. — Робот, конечно, загадочный, это да. Даже не знаю, что думать. В высшие силы я не верю. Мне тут видится тонкий социальный инжиниринг. С чем трудно спорить — так это с тем, что каждый пришёл в библиотеку не от хорошей жизни. Мы… как это? Square pegs in round holes? Квадратные в круглом? Те, кто не подходит. Те, кого не устраивает этот мир. Те, кто хочет его менять. Но не знает, как. Робот находит нас и даёт толчок.