— Ладно, ладно. — Я убираю волосы с лица и шеи и скручиваю их в свободный пучок. — В следующий раз я приду вовремя.
— И не только. Каждый раз.
— Конечно. Каждый раз, — говорю я. — Я даже приду пораньше.
— Хорошо.
Он бросает на меня последний взгляд, отталкивается от кучи дров и идет вдоль основания гравийного склона в сторону моста. Я бегу, чтобы догнать его.
Сегодня утром, идя по рельсам к мосту Прыгунов, я решила поговорить с Аароном о Миссис Лутц, его сестре и убийствах. Даже сейчас, когда смотрю, как он сердито стряхивает грязь со своих джинсов, он морщит лоб, а я прокручиваю в голове речь, которую хочу сказать ему.
Я разговаривала с Миссис Лутц и знаю о Саре и убийствах. Я разговаривала с Миссис Лутц и знаю о Саре и убийствах.
Мои губы приоткрываются, слова готовы сорваться с губ.
— Итак, думаю, что приходить вовремя действительно важно для работы, — говорю я вместо этого, без понятия, почему.
Может, все дело в напряженном, сердитом изгибе его губ. Или, возможно, это печаль, которая видна в уголках его глаз. Я не знаю причины, но знаю, что не собираюсь поднимать тему о Миссис Лутц сегодня. Я уже достаточно его расстроила.
— У нас не было бы способности определять время, если бы не было важно вовремя прийти. — Он сердито смотрит на меня через плечо, и я улыбаюсь ему своей самой милой раскаивающейся улыбкой. Он не улыбается в ответ, но его хмурый взгляд исчезает, возвращая его брови в естественное положение. — Это нужно нам, чтобы отслеживать запланированные смерти и мы знали, когда появиться.
— Разве у тебя не болит голова перед этим? — спрашиваю я.
Железная дорога прорезает чистый проход через густой лес и превращается в поляну прямо перед мостом. Бурлящая чистая вода водопада переливается через край утеса над нами, окутывая поле туманом.
— Каким-то образом. — Аарон уходит от следов и идет вдоль линии деревьев на краю леса. Несмотря на жару, я дрожу, когда мы проходим мимо маленького дерева, где Макенна расстилала свое одеяло, а Аарон буквально напугал насильников. — Головная боль — это звонок на будильнике. Он раздражает и пробуждает тебя ото сна. Но наша способность определять время — это сами часы. Будильник — вещь полезная, но тебе нужны часы, чтобы все планировать заранее.
— Ладно, — говорю я. — Но почему? Какое это имеет значение, если я планирую? Головная боль предупредит меня, когда кто-то умрет, верно? Почему не могу дождаться головной боли, а потом просто появиться?
Аарон останавливается у трех десятифутовых валунов на краю леса. Они торчат из земли под разными углами, как гигантские зубы.
— Ты можешь так сделать, но это ужасно рискованно. И потенциально жестоко. Душа может оставаться внутри своего мертвого тела всего несколько минут, прежде чем она станет мучительной для них. Если Жнец не успеет вовремя извлечь душу из тела, он не сможет выдержать боль и попытается выбраться самостоятельно.
— Значит, они не могут выбраться из своих тел без нас? — говорю, когда мягкий туман клубится между нами и обвивает толстой лентой талию Аарона.
— Нет, — говорит он. — Когда боль становится невыносимой, душа буквально разрывает себя на части, пытаясь убежать. Тогда все, что останется — это объедки. На месте, где приземляется тело, остаются лишь клочья воспоминаний, которые повторяются снова и снова. Запах духов или сигар человека. Звук их шагов. Но сама душа исчезла, уничтожена.
— Это так печально, — шепчу я, и Аарон кивает. — Так это что-то вроде привидения?
— Скорее, призрак, — он одобрительно кивает мне. — Вот почему так много призраков появляется на местах убийств и самоубийств. Убийство — это неожиданное изменение плана смерти. Нет никакого предупреждения, прежде чем это произойдет, нет предупреждающей головной боли. Жнец может не понять, что кто-то собирается совершить самоубийство или убийство, пока не станет слишком поздно, чтобы забрать душу. Жертвы уничтожают себя, пытаясь вырваться из своих тел и не оставить после себя ничего, кроме обрывков воспоминаний. Призраки. — Он высокомерно улыбается и откидывает волосы с глаз. — Но с тех пор, как стал Жнецом, я не пропустил ни одного.
— Серьезно? — Я вытираю пот со лба. — Откуда ты знаешь, когда быть на месте преступления?
— Метка. — Он прислоняется к ближайшему из трех валунов и засовывает руки в карманы. — Я чувствую, когда кого-то помечают. Следую за ними, внимательно наблюдаю, и до сих пор я всегда был там, чтобы забрать души, когда они осуществляют то, что давно планировали.
— А как же Миссис Лутц? — Я говорю, не подумав. Перестаралась, потому что не упомянула ее имя сегодня. — Она даже не знает, что была замешана в убийстве. Почему она помечена?