Хейли: Прошлой ночью он вел себя странно. Ты его видела?
Хэйли: Ответь! Я только что нашла записку на его комоде. Там написано:
«Передать тебе, что он сожалеет о Максе». ОМГ! Что это значит?
Я роняю телефон. Диктор по соседству громко произносит «доброе утро» и обещает «хит за хитом из семидесятых, восьмидесятых и девяностых». Сердце учащенно бьется в груди, как рыба. Я смотрю на стену, которую делим с Максом, а потом снова на Аарона.
Я выбегаю из комнаты и выхожу в коридор. Дверь в спальню Макса находится прямо напротив моей. Я делаю несколько шагов и стучу по нему кулаком.
— Макс! Выключи будильник. Пора вставать.
Радио отвечает банальной рекламой шин. Я распахиваю дверь и включаю верхний свет.
— Макс?
Его кровать пуста.
Это очень важно…
Его скрученные зеленые камуфляжные одеяла извиваются как змея там, где он обычно спит. В углублении, где его голова обычно покоится на подушке, лежит мой аляскинский метеорит. Он удерживает белый лист линованной бумаги. Концы страницы поднимаются в теплом ветерке из его открытого окна.
…Ничего не поделаешь…
— Аарон! — кричу через плечо. Прежде чем успеваю произнести его имя, он уже стоит со мной.
— Где Макс? — говорит он, когда я пересекаю комнату и хватаю записку под камнем.
Все, что нужно…
Я сразу узнаю почерк; я видела его так много раз за эти годы. Я всегда радовалась, когда Кайл резко писал на странице, но сегодня меня переполняет ужас от этого.
Не понимаю.
Макс со мной. Если хочешь снова его увидеть, приведи Аарона и встретимся у моста Прыгунов.
Не говори никому об этом. Если появится кто-то, кроме тебя и Аарона, Макс умрет.
Это не шутка.
Ты ошибалась, Либс. Я отмечен не для самоубийства.
Делай, что хочешь,
Кайл.
Чего бы это ни стоило… призрачный голос снова всплывает из памяти, но на этот раз я узнаю мягкий, настойчивый тон Аарона. Все, что нужно, чтобы сохранить ее в безопасности.
Метеорит выпадает из моих вялых пальцев и отскакивает на подушку Макса. Не говоря ни слова, я отпихиваю Аарона с дороги, и он врезается в комод Макса. Я выбегаю из комнаты, все еще сжимая в кулаке письмо Кайла.
Спускаюсь по лестнице. Через парадную дверь. В тихий, ранний утренний зной.
— Подожди! Что было в записке? — Аарон кричит, когда бежит за мной.
Хорошо, что он побежал следом. Я не могу бежать со скоростью ветра без него. И не думаю, что смогу вести машину прямо сейчас. Я не смогу сосредоточиться на дороге.
Все, что я вижу — Макс.
И Кайл.
И Аарон.
Они сговорились против меня, как будто я беспомощный ребенок, который не в состоянии сам принимать решения. Вчера вечером, когда я была под расслабляющей властью Аарона, они решили сделать все, чтобы я была в безопасности. Я думаю, что «все» включает в себя причинение вреда моему младшему брату.
Я становлюсь невидимой, когда оказываюсь на крыльце, и убегаю. Быстрее, чем я когда-либо бегала, не держа Аарона за руку. Это было бы здорово, если бы я не была в такой панике.
Аарон догоняет меня на железнодорожных путях и хватает за плечо.
— Подожди, Либби, — кричит он, перекрывая шум ветра. — Стой!
Я качаю головой и пытаюсь вырвать руку из его хватки, но он крепче сжимает ее. Я чувствую, как он удерживает меня, замедляет и тянет к остановке.
Мои ноги неохотно скользят по гравию, и я резко разворачиваюсь, сжимая кулак и целюсь ему в лицо.
Аарон пригибается прямо перед тем, как я в шаге от удара, который может разбить ему нос с другой стороны черепа.
— Отпусти меня. — Я извиваюсь, пытаясь освободиться.
— Нет, пока не скажешь мне, что, черт возьми, происходит. — Аарон хватает меня за другую руку. Его пальцы сжимаются, как механические когти на плоти, удерживая меня на месте. Не позволяя добраться до Макса.
— Не делай вид, что не знаешь, Аарон. — Я свирепо смотрю на него. — Можешь считать, что твоя расслабляющая сила — дерьмо, но я слышала, как вы разговаривали прошлой ночью. Я помню, что ты сказал Кайлу, когда вырубил меня. — Я изо всех сил ударяю его кулаками в грудь, и он стонет от боли. — Теперь, дай мне уйти!
— Что? О чем ты?
— Ты сказал Кайлу сделать все возможное, чтобы я была в безопасности! — Я перехожу на крик. Мой высокий голос отражается от деревьев, окружающих нас. — Он забрал его, Аарон! Я ошибалась. Кайл не отмечен для самоубийства. Он отмечен за убийство, и он забрал Макса!