Кайл бросает быстрый взгляд на Аарона, потом на меня, потом снова на Макса.
— Если мы этого не сделаем, Либби умрет сегодня, и с ней случится что-то очень плохое. Знаю, тебе трудно понять, но это лучший способ. Единственный.
— Это глупо. — Макс скрещивает руки на груди и хмурится. — Либби сегодня не умрет. Правда, Либби?
Я опускаюсь на колени перед Максом и сдерживаю желание пригладить его непослушные волосы. Макс устал от того, что с ним обращаются как с ребенком. И сегодня, из всех дней, думаю, что он заслуживает чистую и суровую правду.
— Нет, Макс. Кайл прав. Каким бы идиотским ни было их решение проблемы, сегодня я умру.
Я все рассказываю Максу. Рассказываю о том, что была ученицей Жнеца, и об Абаддоне, и о черноте, и об ужасном затруднении, с которым мы все сталкиваемся. Аарон вмешивается, когда я запинаюсь, и думаю, не в первый раз, что Аарон стал бы отличным учителем для него, если бы он был старше.
Макс хмуро смотрит на свои руки, лежащие на коленях. Затем поднимает голову, и его рыжие волосы падают на глаза. Он сдувает их.
— А что, если Аарон останется на своей дурацкой работе, а вы с Кайлом вместе сбежите? Тогда никому не придется умирать. И у Аарона не будет проблем с Абаддоном, потому что он не сможет найти тебя. Это ведь сработает, правда?
Макс смотрит на нас по очереди. Аарон почесывает щеку, и щетина звучит как наждачная бумага.
— Хорошая идея, Макс. Но, к сожалению, это не сработает, — говорит Аарон. — Я смогу найти Либби и Кайла, где бы они ни были в Кэрролл Фоллз. И как только Абаддон поймет, что в этом районе появилось три Жнеца, и время для обучения прошло, он придет за ними.
— Тогда мы просто уедем из Кэрролл Фоллз. — Кайл прислоняется к перилам рядом с Аароном и засовывает руки в карманы.
— Не получится. — Аарон спрыгивает с перил. — Жнец не может покинуть свою территорию. Я пытался. Это невозможно. Мы застряли здесь, как в ловушке.
— Ты можешь попасть в ловушку в Кэрролл Фоллз, Аарон, — мягко говорю я. — Но, на самом деле, ты ошибаешься.
Все головы поворачиваются ко мне.
— Что ты имеешь в виду? — спрашивает Аарон. — Ты моя ученица. Конечно, ты здесь в ловушке.
— Вовсе нет. Я уехала из города в воскресенье вечером, чтобы забрать Макса из лагеря. Пробовала выехать на адское шоссе — прямо за воротами, где, как ты говорил, заканчивается наша территория — и все прошло хорошо, без проблем. — Я пожимаю плечами. — Может быть, официальные правила Жнецов не распространяются на меня, пока ты не умрешь. Или, возможно, они применимы только к тому, кто носит косу.
Аарон дотрагивается до своего пустого большого пальца, и я чувствую вес кольца в кармане. Тяжелый, п кандалы.
— Чтобы вы с Кайлом могли уехать из города. — Макс усмехается.
Я слабо улыбаюсь, и Аарон берет меня за руку. Его холодные ладони скользкие от пота.
— Ты не слишком обрадовалась, — говорит Аарон. — Даже если ты можешь покинуть территорию, у нас все еще есть серьезная проблема — Абаддон. Ты нарушишь правило, если уйдешь. Абаддон не ограничивается Кэрролл Фоллз. Он будет охотиться на тебя. — Мурашки бегут по коже, волосы на руках встают дыбом, когда Аарон дрожит. — Жить в неизвестности лучше, чем то, что он сделает с тобой, когда найдет. А, поверь, он найдет тебя. Без обид, Либби, но ты еще не готова стать Жнецом Смерти. У тебя недостаточно опыта, чтобы тренировать Кайла и держаться подальше от Абаддона. Ты и дня не протянешь.
Тишина накрывает нас с головой в завитках тумана. Аарон подходит к перилам рядом с Кайлом и смотрит вниз на усыпанную валунами реку. Костяшки его пальцев бледнеют, когда он сжимает, в окрашенный зеленым цветом, металл.
Кайл оглядывается через плечо на длинный обрыв. Он смотрит на Аарона, затем его видимый глаз останавливается на мне.
— А как насчет тебя, Аарон? — начинает Кайл, хотя его взгляд не отрывается от меня. — Ты был Жнецом сорок лет. Ты можешь это сделать? Получится сбежать и не попасться?
— Я не могу уехать из города, — говорит Аарон.
— А если бы мог?
— Возможно. — Аарон скрестил руки на груди. — Мои шансы чертовски выше твоих. Это точно.
— Что, если Либби права и именно из-за косы ты до сих пор застрял в городе?
— В этом есть смысл, — говорю я, расхаживая. — Ты всегда удивлялся, почему Абаддон так изуродовал тебя и велел держаться подальше от границы, зная, что ты все равно не сможешь выбраться. Казалось, он зря потратил время, приехав сюда, чтобы преподать тебе бессмысленный урок. Если только он не хотел напугать тебя, чтобы ты никогда больше не пробовал, просто на тот случай, если тебе придет в голову эта мысль снова, когда ты снимешь косу и отдашь ее своему наследнику, например.