— Но уйти я не могу. Кто станет Жнецом Кэрролл Фоллз? Городу нужен Жнец. И первый раз по расписанию смерть не появляется у Врат — кстати, через два часа — Абаддон захочет узнать, что случилось. Он придет сюда. Независимо от того, сколько у меня опыта, мы не успеем сбежать. Он поймает нас. Не говоря уже о том, что коса — наша связь с ним. Он узнает, если его не носят.
— Я надену его, — Кайл отталкивается от перил. Его взгляд остается неподвижным над черной каменной отметиной, но рука слегка дрожит, когда он тянется за косой. — Я все равно не хочу уезжать из Кэрролл Фоллз. И если ты уверен, что сможешь удержать Либби подальше от этой штуки, то я готов пойти на это.
— Ты принимаешь мою работу, Кайл? — спрашивает Аарон.
Кайл кивает, и я с облегчением опускаю плечи. Он будет жить и, как Жнец, его метка исчезнет. Но какой ценой? Мне определенно не нужна была работа Аарона. Я взяла ее только ради Кайла, а теперь Кайл решил занять мое место, чтобы я могла убежать с объектом его ревности. Все так запуталось, что я бы рассмеялась, если бы не хотелось плакать.
— Все не так легко; просто взять косу — это еще не все. Тебе нужно много тренироваться.
— Тогда займись мной.
— И это большой риск для тебя. Ты понимаешь?
— Риск? — спрашиваю я.
— Подожди. — Макс говорит со своего места у стальной балки. — Какой риск? Абаддон ведь не убьет Кайла, правда? — Парень произносит именно то, что я боялась спросить вслух.
— Сомневаюсь, что он его убьет, — говорит Аарон, и мои плечи расслабляются. Ему нужно, чтобы он был местным Жнецом. Но он может причинить ему боль. И я точно знаю, он придет за мной и Либби, когда поймет, что мы ушли. Но я также знаю, это наш последний шанс. И я думаю, что это стоит того, чтобы рискнуть. Если Кайл захочет, все, что ему нужно сделать, это сказать, что он будет следующим Жнецом Смерти Кэрролл Фоллз.
Мы все трое — Аарон, Макс и я — с нетерпением смотрим на Кайла.
Кайл прячет руки в карманы и смотрит через перила безопасности на бурлящую воду Кэрролл Фоллз. Несколько минут он не двигается и не говорит.
— Я сделаю это, — наконец говорит Кайл водопаду. — Я буду следующим Жнецом Смерти Кэрролл Фоллз.
В воздухе появляется пузырь голубого цвета между Кайлом и Аароном. Он растет и окружает их обоих; статическое электричество потрескивает вокруг них.
Что-то ударяется со звуком, как камень о камень, и дым сочится из перекрещивающихся трещин, которые формируются в метке Кайла. Большой кусок вулканической породы осыпается с его лица, как оползень, и обнажает его подбородок и рот. Затем еще один хлопок, и его глаз и щека становятся видимыми. В конце концов, остальная часть метки спадает с его лица окончательно.
Губы Кайла изгибаются в улыбке, а его теплые глаза сверкают. Теперь, когда я вижу это снова, не могу поверить, как сильно я скучала по этой улыбке.
— Только помни, Аарон. — Приглушенный голос Кайла звучит так, словно он говорит за стеклом. — Если это не сработает, я не такой, как Либби. У меня не будет проблем убить тебя.
Глава 30
Теплая рука Аарона обвивает мою.
— Ты готова? — Его черные волосы развеваются на ветру. Южный лес колышется, и листья вокруг нас, казалась, перешептываются. Деревья — наша аудитория, и они знают, что мы собираемся сделать что-то опасное.
В подлеске нет поляны, обозначающей конец территории Аарона в этой части города, но я знаю, что она здесь. Я чувствую электрический заряд в воздухе.
— Да. — Я переплетаю свои пальцы с его и сжимаю. — Как считаешь, Кайл справится?
— Он может немного сопротивляться некоторым вещам, но в целом все будет в порядке. Он быстро учится.
Как только Кайл согласился взять на себя ответственность, началась неделя его обучения. У Кайла было столько же времени на тренировки, сколько и у меня, но Аарон решил сократить его до двух очень напряженных дней.
Потому что Абаддон знает обо мне.
Я была запланированной смертью и, так или иначе, должна умереть. После того, как Аарон спас мне жизнь из грузовика Джейсона, и после моего почти смертельного приступа астмы в библиотеке, он должен был пойти к Абаддону и объяснить, почему не принес мою душу к воротам.
Но Абаддон ничего не знает о Кайле. Кайл был не запланированной смертью, и не по плану смерти Абаддона. Аарон хочет уехать из города задолго до того, как закончится мой семидневный тренировочный период, так что у нас есть хорошая зацепка, если Абаддон решит проверить своего нового Жнеца и поймет, что это не я.