Макс смотрит на нас по очереди. Аарон почесывает щеку, и щетина звучит как наждачная бумага.
— Хорошая идея, Макс. Но, к сожалению, это не сработает, — говорит Аарон. — Я смогу найти Либби и Кайла, где бы они ни были в Кэрролл Фоллз. И как только Абаддон поймет, что в этом районе появилось три Жнеца, и время для обучения прошло, он придет за ними.
— Тогда мы просто уедем из Кэрролл Фоллз. — Кайл прислоняется к перилам рядом с Аароном и засовывает руки в карманы.
— Не получится. — Аарон спрыгивает с перил. — Жнец не может покинуть свою территорию. Я пытался. Это невозможно. Мы застряли здесь, как в ловушке.
— Ты можешь попасть в ловушку в Кэрролл Фоллз, Аарон, — мягко говорю я. — Но, на самом деле, ты ошибаешься.
Все головы поворачиваются ко мне.
— Что ты имеешь в виду? — спрашивает Аарон. — Ты моя ученица. Конечно, ты здесь в ловушке.
— Вовсе нет. Я уехала из города в воскресенье вечером, чтобы забрать Макса из лагеря. Пробовала выехать на адское шоссе — прямо за воротами, где, как ты говорил, заканчивается наша территория — и все прошло хорошо, без проблем. — Я пожимаю плечами. — Может быть, официальные правила Жнецов не распространяются на меня, пока ты не умрешь. Или, возможно, они применимы только к тому, кто носит косу.
Аарон дотрагивается до своего пустого большого пальца, и я чувствую вес кольца в кармане. Тяжелый, п кандалы.
— Чтобы вы с Кайлом могли уехать из города. — Макс усмехается.
Я слабо улыбаюсь, и Аарон берет меня за руку. Его холодные ладони скользкие от пота.
— Ты не слишком обрадовалась, — говорит Аарон. — Даже если ты можешь покинуть территорию, у нас все еще есть серьезная проблема — Абаддон. Ты нарушишь правило, если уйдешь. Абаддон не ограничивается Кэрролл Фоллз. Он будет охотиться на тебя. — Мурашки бегут по коже, волосы на руках встают дыбом, когда Аарон дрожит. — Жить в неизвестности лучше, чем то, что он сделает с тобой, когда найдет. А, поверь, он найдет тебя. Без обид, Либби, но ты еще не готова стать Жнецом Смерти. У тебя недостаточно опыта, чтобы тренировать Кайла и держаться подальше от Абаддона. Ты и дня не протянешь.
Тишина накрывает нас с головой в завитках тумана. Аарон подходит к перилам рядом с Кайлом и смотрит вниз на усыпанную валунами реку. Костяшки его пальцев бледнеют, когда он сжимает, в окрашенный зеленым цветом, металл.
Кайл оглядывается через плечо на длинный обрыв. Он смотрит на Аарона, затем его видимый глаз останавливается на мне.
— А как насчет тебя, Аарон? — начинает Кайл, хотя его взгляд не отрывается от меня. — Ты был Жнецом сорок лет. Ты можешь это сделать? Получится сбежать и не попасться?
— Я не могу уехать из города, — говорит Аарон.
— А если бы мог?
— Возможно. — Аарон скрестил руки на груди. — Мои шансы чертовски выше твоих. Это точно.
— Что, если Либби права и именно из-за косы ты до сих пор застрял в городе?
— В этом есть смысл, — говорю я, расхаживая. — Ты всегда удивлялся, почему Абаддон так изуродовал тебя и велел держаться подальше от границы, зная, что ты все равно не сможешь выбраться. Казалось, он зря потратил время, приехав сюда, чтобы преподать тебе бессмысленный урок. Если только он не хотел напугать тебя, чтобы ты никогда больше не пробовал, просто на тот случай, если тебе придет в голову эта мысль снова, когда ты снимешь косу и отдашь ее своему наследнику, например.
— Знаешь, возможно, в этом что-то есть. — Аарон кивает и задумчиво потирает верхнюю губу.
Его лицо такое же бледное и без эмоциональное, как и мое.
— Как только Шарлотта отдала его мне, и я принял его, то уже не смог снять. Нет, до тех пор, пока не решил отдать его тебе. Даже когда был в своей форме Жнеца Смерти, я не мог это бросить. Кольцо никогда не покидало моей руки. Оно было частью меня. Вроде визитной карточки.
— Как кандалы, — говорю я.
Аарон дотрагивается до голого места на большом пальце правой руки.
— Но теперь я, наконец, свободен. — Шок в его голосе распространяется как волна, ударяя меня в живот.
Я не доверяю своему голосу, поэтому вместо этого киваю. Он свободен. Мы можем бежать.
— Ну и что с того, что ты решил сбросить эту штуку в реку? — говорит Кайл. — Как думаешь, сможешь ли ты уберечь нас от него, если мы сбежим все вместе?
— Возможно, если не будем останавливаться. — Голос Аарона повышается от волнения. Это заразно. Я не могу остановить широкую улыбку, которая расползается по лицу.
Я чувствую, когда он рядом, и, если мы будем кочевать с территории на территорию, ему будет труднее нас поймать. Затем его лицо вытягивается, и он говорит: