— Я задал вопрос, — лязгнул голосом Устрах.
— Понятно, — лениво отозвался Дехаар. — Ваша трость — орудие наказания за нерасторопность Узлов или она придаёт вам уверенности?
Зачем он дразнит Ведущего? Илеаре было непонятно стремление инкарна поддеть всякий раз сотрудников Бюро. Какое-то непонятное мальчишество. Не слишком умное поведение для древней сущности.
— У вас будет возможность самостоятельно найти ответ на свой вопрос, Источник. Как прошло утреннее сопряжение?
— Неприятно, — ответил инкарн невозмутимо. — Особенно оттого, что пришлось его делать под надзором куратора. Это будет всегда так, или же когда-нибудь я заслужу право раздеваться без лишних зрителей?
— Я попросил Фэйра проследить за вашими сопряжениями первое время, — невозмутимо сказал Ведущий. — Слишком активные выбросы. Вы наигрались в демонстрацию остроумия или потратим ещё пару часов? Займите место в центре зала. Оба. И далее от вас я не желаю слышать ни слова, кроме ответов, если я спрошу.
— Что от меня требуется? — спросила Илеара.
— Вам было что-то непонятно в выражении: «не желаю слышать ни слова», Пастырь? — любезно осведомился Ведущий и рявкнул: — В центр зала!
Сейчас зал симуляции казался мёртвым. Ни шёпота, ни пылинки. Только гладкий пол, иссечённый глифами стабилизации, и тени, колеблющиеся в свете ламп, как будто что-то невидимое дышало под самым куполом.
Но как только Илеара и инкарн оказались в центре, зал ожил. Под ногами едва ощутимо, но не слишком приятно завибрировал пол, геометрия стен будто бы изломалась, исказилась в лёгкой светящейся дымке.
В десятке шагов от них из светящегося контура возник силуэт. Нечёткий, будто его размазывало в реальности, как рисунок по сырой бумаге. Человек. Он сидел на коленях, опустив голову, и от него тянулся тусклый свет — зыбкий, дрожащий.
— Изолированный сектор после утечки Плана, — голос Устраха звучал, казалось, со всех сторон. — Утечка третьего уровня через жертву-исток. Времени — три минуты. Не погасите исток — утечка начнёт растекаться. Если сорвёт контур — выгорание в радиусе пяти шагов. Соприкасаться аккуратно. Пастырь ведёт. Источник стабилизирует. Приступайте.
Илеара вздрогнула и посмотрела на Дехаара. Инкарн выглядел спокойно. Даже чуть улыбался.
— Не бойся, Илеара. Тебе нужно коснуться меня и принять мою магию, — сказал он, не повернув головы. — Мы сопряжены с утра, так что мне даже не придётся раздеваться. Надеюсь, тебя это не огорчает.
— Источник! — прорычал Ведущий. — Заткнитесь!
Илеара шагнула вперёд, чувствуя, как ноги гудят от вибрации под полом. Печать на запястье уже пульсировала. Она не сказала ничего, просто вытянула руку. Задержала её на мгновение у груди инкарна — сейчас, хвала Куполу, закрытой тканью куртки, — потом прижала ладонь.
— Ты дрожишь, — сказал Дехаар. Тихо и с интересом.
Как всегда, это было болезненно. Но сейчас к боли добавилось новое ощущение. Такое, будто прямо в кровь полилось что-то очень горячее, слегка пузырящееся. Сильное. И это ощущение не было неприятным. Скорее… будоражащим?
Оно словно бы шептало в разуме множеством вкрадчивых и искушающих голосов: «Возьми, воспользуйся, стань сильнее, подчини и выпусти».
Она не стала вслушиваться в эти шёпоты. Сделала несколько шагов вперёд, краем глаза заметив, что инкарн двинулся следом. Присела рядом с «жертвой». Фигура хрупкого подростка, но вместо лица — пустая маска без черт. Симуляция.
И неожиданно Илеара ощутила острый укол жалости к этой иллюзии. Всё здесь — симуляция. Возможно, и Илеара Вальмерон тоже.
Прикоснулась. В жилах запульсировала восполняемая энергия Плана — Дехаар отдавал её без усилий.
В тот же миг из-под кожи «жертвы» поползли глифы. Светящиеся, как блестящие цветные чернила, растёкшиеся прямо в воздухе. Пол затрещал. Магия скручивалась, как змея, собиралась в спираль. Время начало отсчёт, и Илеаре казалось, что каждая секунда теперь стучит у неё в голове.
— Слишком быстро, — выдохнула она. — Оно… он не реагирует. Я не могу в него войти. Там словно стена?
Но потом вдруг поняла, что нет — не стена. Провал в стене. И через него что-то неизмеримо жадное всасывает магию. И силы, и душу.
— Он отклоняет тебя, потому что ты не вся здесь. Осторожнее, — сказал Дехаар, и в его голосе было уже что-то иное. Не ирония. Внимание.
Он подошёл вплотную. Без запроса, без команды. Просто присел рядом и коснулся её руки. Кожа под его горячими пальцами вспыхнула жаром.