Контакт был другим.
Магия в «жертве» зашипела. Как будто узнала. Как будто отступила.
Глифы на полу погасли один за другим. Зал снова замер.
— Симуляция завершена, — голос Устраха звенел льдистыми осколками расколовшегося разочарования.
Илеара встала. Посмотрела в лицо Дехаара. Снова невозмутимое и чуть насмешливое лицо.
— Ты не имел права касаться меня без приказа, — сказала она глухо. — Или я ошибаюсь? Ведущий Устрах, потрудитесь объяснить мне, что произошло в этой симуляции.
И суровый Ведущий вдруг отвёл глаза. И пожал плечами. Растерялся, но лишь на миг.
— Симуляция для второй категории, Пастырь, — сказал он слегка раздражённо. — Может включать в себя элементы неожиданности. Дополнительные проверки.
Илеара нервно глянула на инкарна. Эти двое знали больше, чем она. И это злило. Сильно.
Дехаар с любопытством разглядывал её, склонив голову набок.
— Этот объект не был симулятором истока, — продолжил Устрах. — Это был симулятор поглотителя. Он не расширял разрыв. Он вытягивал магию. Ваш Узел справился. Мы выяснили, что передача энергии Плана возможна без прямого приказа Пастыря. Узел эффективен.
Илеара молчала. Долго. Слишком долго. А потом спросила:
— И что это значит?
Ведущий Устрах дёрнул подбородком и просто отошёл, видимо, посчитав, что вопрос не требует ответа. Или решил, что ответ не должен прозвучать от него.
А Дехаар ответил:
— Если ты снова дрогнешь, Пастырь, я успею и смогу помочь тебе. До того, как ты начнёшь гореть. Наш наставник решил убедиться в этом, посредством такого вот эксперимента. Ваше Бюро весьма творчески подходит к делу и не боится рискнуть. Я уважаю это.
Рука Илеары пылала жаром. И шрам за ухом отчего-то пульсировал и слегка зудел. Она рассеянно потёрла его.
— Мы заслужили перерыв в занятиях, Ведущий? — спросил Дехаар.
— Да.
Устрах, похоже, потерял к ним всякий интерес.
— Можем ли мы прогуляться за пределами школы?
— Вы не в тюрьме, Источник. Только не превращайте прогулку в саботаж оставшихся по расписанию занятий. И постарайтесь не пугать людей на улицах.
— Пойдём, Илеара, — небрежно бросил Дехаар. — Свежий воздух и булочка с лотка пекаря. Как тебе? Завтрак был отвратителен, предлагаю изгнать это мерзкое воспоминание.
Как-то очень быстро освоился этот инкарн. Быстро взял на себя право решать, куда идти и что делать. Но… завтрак и впрямь был ужасен. А при мысли о свежей выпечке с малиновым джемом рот наполнился слюной.
Илеара кивнула.
Глава 5
«Где были храмы — теперь кофейни. Где звали богов — теперь зовут официанта.
И только воздух всё ещё помнит, как звучала тишина, когда она была священной.
Но Солл — Аран не погиб. Он просто спрятал лицо под новым фасадом и стал ждать, когда его снова узнают по глазам».
Дехаар
Они сидели на низкой каменной ограде, что осталась от старого моста. Один из тех забытых обломков, которые в Верхнем городе предпочитали обходить стороной. Камень был тёплый, потрескавшийся, с причудливыми впадинами, в которых собирался серебристый мох. Когда-то тут, если верить хроникам, проходила одна из главных транспортных артерий Солл-Арана времён Ассарим — мост, соединявший Залы Речи с Площадью Запечатления. Теперь — просто каменный остов среди новых строений.
Солл-Аран дышал древностью и какой-то пронзительной хаотичной красотой. Он был построен вверх, к свету, и вниз, в полутемные арки, ведущие к нижним уровням. Столица пыталась удержать под Куполом не только стабильность, но и историю прежней цивилизации. И получалось… странно.
Рядом со старинными домами с зеленью, стекающей по украшенным глифами балюстрадам, вздымались строгие шпили регистерских башен, а близ превращённых в сады руин Ассарим сурово заявляли о себе стены административных зданий Бюро.
Илеара смотрела на выбитые в камне ограды символы: полустёртые, чуждые. И притягательные. Трогала их кончиками пальцев, повторяя узор.
— Ты помнишь их, Дехаар? — спросила она, не глядя на него. — Ассарим?
Инкарн лениво провёл пальцами по кромке, почти касаясь руки Илеары.
— Мы зовём их Шелхорим.
Он замолчал.
— Шелхорим? — переспросила Илеара.
— Те, кто остановил дыхание. Те, кто научился жить в миге между вдохом и выдохом. Шелхо… Не Асса. Этот язык очень сложен для понимания, Илеара. Одно слово может нести множество смыслов. И даже зависеть от произношения в тот или иной момент времени. Они оскорбились бы, зная, что вы зовёте их Асса — «покинувшие».