Глава Бюро — самая обсуждаемая фигура в свете. Кто же забудет.
— Я нахожу это метким изречением. Но и вы прекрасно осведомлены. И неплохо держитесь. Что ж. Поговорим открыто. Ваш Источник очень непростая, очень капризная сущность. Древняя. Один из немногих высокоуровневых инкарнов.
Почти непонятно. Слова вроде бы все были знакомы, но смысл ускользал, и держать его сейчас было очень трудно. Но Илеара не желала отпускать попыток распознать смысл. Они хотя бы держали её рассудок на плаву, не позволяя ему беспомощно тонуть в омуте из переживаний.
— И вот он вдруг захотел получить тело, — сказала она медленно.
— Да. Захотел. Вдруг или не вдруг, это нам неизвестно, но Бюро не отказывает инкарнам такого уровня, — Арбитр покрутил на пальце тяжёлое кольцо и чуть нахмурился, но потом снова посмотрел на Илеару. — Спрашивайте. То, что действительно вас беспокоит.
Илеара вздохнула.
— Почему я?
— Да, именно этот вопрос. Это было требование Дехаара. Это имя вашего Источника.
— То есть? Он вот прямо сказал — хочу в Пастыри Илеару Вальмерон?
— Так и есть. Так и сказал. Предвосхищая ваш следующий вопрос, ему по этому поводу мы вопросов не задавали.
— Допустим, — Илеара склонила голову. — Но как быть с тем, что я обвинена в убийстве мужа? Общество…
Арбитр приподнял бровь.
— А с чего вы взяли, что общество осведомлено о деталях? Такой прискорбный несчастный случай, безвременная кончина вашего супруга. Печально, очень печально.
Он произнёс это ровно, без тени насмешки, — и оттого стало по-настоящему холодно.
— Вас забрали ночью. Следом сотрудники Бюро забрали тело. Дело поступило в суд, приговор был вынесен. На данный момент на него наложено Право Арбитра. Бумаги изъяты. Записи из производства уничтожены.
— А…
— Не перебивайте меня. Никогда.
В этом «никогда» не было угрозы — только констатация, как в бумаге за печатью. Илеара послушно замолчала.
— Соглашения о молчании подписаны всеми причастными, — продолжил Деларан так же ровно. — Ваше преступление стёрто из этой истории. И не всплывёт более.
Стёрто. Илеара мысленно повторила слово и не почувствовала ничего — ни облегчения, ни стыда. Как будто ей заодно стёрли и способность чувствовать.
— Даже если вы передумаете на любом из этапов, вас уничтожат без официального регламента, — Арбитр наконец шевельнулся: медленно повернул одно из колец на пальце. — Приняв наше предложение, вы стали единицей, которая больше не подчиняется законам Илварина. Теперь ваш закон — Бюро. И моё слово.
Он помолчал.
— Вы уже Пастырь, госпожа Вальмерон. Ритуал лишь подтвердит это.
На языке у Илеары крутилось ещё множество вопросов, но все они едва ли получат ответ. Надо подождать, надо набраться терпения. Да и какая, собственно, разница?
— Когда ритуал? — коротко спросила она.
— Сегодня. Экипаж уже ждёт.
Глава 1
«Ты — мой проводник. Или моя клетка. Пока я не решу».
Дехаар
Главное здание Бюро не спутать ни с каким другим зданием в Солл-Аран. Каждый житель столицы знает — пока стоит это здание, мир ещё не сорвался в Сопряжение.
Башня Регистра возвышается над городом, будто гвоздь, прибивающий реальность к Куполу. В её окнах не отражается небо. Никогда. Даже когда ясно. Даже когда рассвет окрашивает алым и золотым небо и Купол.
Говорят, её спроектировали не люди. Говорят, в основании лежат кости последних неушедших из народа Ассарим. Говорят, стены шепчут — если стоять достаточно близко.
Но никто не стоит там. Не принято и, наверное, страшно.
С тех пор, как случилось Сопряжение, страх стал привычным фоном. Инкарны, некогда пришедшие за этим миром как захватчики, теперь служат ему как Источники магии. Люди отдают им мёртвые тела. Бюро следит, чтобы всё было по протоколу. И всё вроде бы работает.
Вроде бы. Но иногда кажется, что порядок держится на не слишком крепких нитях. И кто-то уже слышит, как скрипит шов.
Детям в Низинах и в кварталах знати — в Аэрархе — рассказывают одну и ту же страшилку: если трижды посмотреть на шпиль Регистра и не отвести глаз, твой инкарн проснётся раньше срока. И придёт, чтобы найти тебя.
Никто не знает, откуда пошла эта сказка. Но никто и не проверяет. Почти никто.
Илеара помнила, как в семь лет попробовала. Один раз. Второй. На третьем её оттащила няня. Молча, и с таким лицом, какого Илеара у неё до того не видела. Дома был крик такой, будто она разбила фамильный сервиз или сказала что-то неприличное при гостях. С тех пор она смотрела на Регистр только украдкой и всегда не больше двух раз.