До заката далеко, мы могли спокойно погулять несколько часов, пока китайцы нас не найдут. Пока что Андрей успешно водил их за нос, делая вид, будто пытается оторваться от погони. Для уличных камер мы оставались невидимками, тревогу среди полиции не поднимали. Корпораты считали, что ситуация остаётся под контролем. Это они пока плохо знают один искусственный интеллект.
Ярмарка в Харбине, да и вообще в Китае, сильно отличалась от того, что было в Москве, несмотря на близкое соседство. Под окончание рабочего и учебного дня сюда пришли тысячи людей, чтобы отдохнуть, поесть и пообщаться с близкими. Здесь были люди всех возрастов — от сбившихся в группы молодых студентов до почтенных стариков, которым неизменно уступали дорогу. На просторной набережной почти не оставалось свободного места, яблоку негде упасть. Мы с Мэй легко смешались с пёстро разодетой толпой, неторопливо осматривая окрестности.
Яркие вывески обещали невиданные угощения: лапшу с мясом, жаренные во фритюре морепродукты, бесконечные разновидности пирожков, миниатюрные стейки на зубочистках и много что ещё. Мэй соблазнилась большой порцией рамена, я же заинтересовался шашлыком из свиной корейки. Получилось очень вкусно, нежное мясо буквально таяло на языке. Излишняя переслащенность на удивление не портила блюдо, спишем на местный колорит.
Ели на ходу, добравшись до большой уличной сцены. Выступала какая-то знаменитая корейская группа-однодневка (думаю, я видел их в первый и последний раз). Фанаты забили почти всю площадь, нам пришлось огибать их по краю, прижимаясь спинами к рекламным билбордам. Одинаковые лица демонстрировали последние достижения пластической и магической хирургии.
— Опасность! — известил меня Андрей, контролирующий обстановку через уличные камеры и дроны.
— Обычный карманник, — хмыкнул я, перехватывая потянувшуюся к моим штанам руку. Нажав на специальную точку на запястье, с силой выдернул из толпы тощего подростка с выпученными от боли глазами. — Смотри, Мэй, нас попытались ограбить.
— Ого! — воскликнула девушка с таким восхищением, будто я подарил ей живую панду вместо обещанной плюшевой. — Ты оторвёшь ему руку? Я могу прижечь рану.
Подобная перспектива почему-то не обрадовала подростка, он попытался вырваться из болевого захвата, многократно усиливая собственные страдания.
— Нет, зачем? Не дёргайся. — Поставив перед собой надувшегося воришку, оценил его одежду. — Выглядит прилично, не голодает. О, это, между прочим, наш игрок, Горкун-17, неплохой рейтинг в «Легионе». Зачем пытался ограбить? Ты же хорошо зарабатываешь на локальных турнирах.
— Поспорил с друзьями, — ответил он, надувшись. — Простите, я больше не буду.
— Конечно, не будешь, не то я обнулю твой аккаунт со скинами на десять тысяч и сдам полиции. — Отпустив его, слегка толкнул в направлении группы шушукающихся подростков. Думал, сразу побежит, но он уставился на меня расширяющимися глазами. — Своё предупреждение ты получил, свободен.
— Откуда вы знаете мой позывной? Вы что, тот самый русский гений⁈ — выдохнул он с искренним восхищением.
Тяжело вздохнув, я по привычке схватил ухмыляющуюся Мэй и поспешил затеряться в толпе. Принцесса не сопротивлялась, охотно позволяя таскать себя по набережной. Привыкла выполнять чужие приказы, а не отдавать свои.
Постепенно мы удалялись от шумной сцены, добравшись до воды. Людей становилось всё меньше, молодёжи здесь было слишком скучно из-за отсутствия активности. Вокруг нас гуляли взрослые люди и старики.
Вечерело, зажигались повсеместно расположенные бумажные фонари. Там, где их не хватало, с освещением отлично справлялись электрические вывески, озаряя деревянные пирсы уютными огнями. По реке плыли стилизованные под венецианские гондолы, перевозя влюблённые парочки.
— Хочешь прокатиться? — предложил заинтересованно глядящей девушке.
— М-м-м, пожалуй, нет. Поберегу свой первый раз для настоящей Венеции, — мечтательно улыбнулась она. И через мгновение внезапно посерьёзнела. — Это был очень интересный день, но не пора ли нам возвращаться?
— О, не хотел мешать твои планам, — притворно расстроился я. — Сейчас вызову машину…
— Нет-нет, дело не в спешке, — быстро ответила она. — Весь мой день сегодня посвящён встрече с тобой.
— А если бы я не пришёл? Так бы и ждала там голодная?
— Ну почему? Я бы незаметно съела бутерброд, — рассмеялась девушка. — Не впервой.