От переданной мной похвалы Шмелёв довольно крякнул, жадно приложившись к кружке с чаем. Несмотря на ясность ума и кажущуюся живость, возраст давал о себе знать.
— Вы смогли меня удивить, господин граф. Обычно аристократия не интересуется наукой. Вашим… кхм… коллегам важны одни деньги.
— Лично для меня деньги — лишь средство достичь цели. И так получилось, что наши с вами интересы совпали. — Подмигнув обомлевшему старику, достал планшет. — Посмотрите ролик о нашей корпорации.
— Я его видел, Игнат показывал, — отмахнулся он от гениальной рекламы. — Звучит красиво, а результаты-то где? Одно сплошное баловство. Вон внучок теперь круглые сутки проводит в вашей игрушке, растрачивая мою пенсию.
— Хотите сказать, вас не впечатлило создание умных протезов? — пропустил подколку мимо ушей, заодно сделав пометку о характере Шмелёва-младшего. — Парализованные и потерявшие ноги люди снова могут ходить. Руки у нас тоже рабочие, передают ощущения.
— Хорошо, конечно, вновь позволить инвалидам работать на благо империи, но где связь с космосом? — Он упрямо поджал губы. — Не моя специализация.
— Согласен, тем не менее всего за месяц мы достигли десятилетнего прогресса в области протезирования. С постройкой своего космического корабля провозимся немного дольше, возможно, два.
— Юноша, я окончательно перестал вас понимать! Вы вроде бы умный. — В его голосе появилось явное сомнение в последних словах. — А несёте такую чушь! Готовый корабль за два месяца!
— Это реалистичный прогноз, есть и более оптимистичный.
Очень захотелось прокатить его на шаттле Нууры и посмотреть на реакцию, но пока рановато. Нужно проверить его умение держать язык за зубами. Ехидные замечания — это одно, растрепать на весь мир о существовании инопланетян — совсем другое
— Вы задаёте неправильные вопросы, — сообщил ему с покровительственным видом. — Нужно спрашивать не сошёл ли я с ума, а каким образом достиг огромных успехов за столь короткий срок? Почему никто из конкурентов, титанов развлекательной индустрии, и близко не создал аналог нашим играм? Откуда появились все те технологии, за которые мне дали графский титул?
На лбу Шмелёва-старшего появились морщины, он впал в глубокую задумчивость. Ответ «парнишке сильно повезло» не подходил, это уровень один на миллиард. Хотя, конечно, можно и так сказать. Не наткнись на меня Дональд в той больничной палате, Земля была бы обречена, а я бы давно гнил в безымянной могиле.
— В голову приходят самые фантастические версии. Внеземной разум? Существование инопланетян антинаучно, нет никаких доказательств. И зачем им выбирать обычного человека в качестве своего представителя? — Мы вместе посмеялись, и я параллельно отметил, насколько же предрассудки мешают людям жить. Он сходу угадал правильную версию, но не смог в неё поверить. — Значит, вы или действительно гений сотен поколений, или вам помогают…
— На моей стороне искусственный интеллект, ответственный за все текущие разработки, — подмигнув ошарашенному старику, поставил на стол опустевшую кружку. — Благодарю за чай. Вы обдумали моё предложение?
— Кхм… не припомню, чтобы вы его высказывали.
— Вы с Игнатом присоединитесь к команде по разработке космического корабля. На вас все расчёты, я не хочу, чтобы он взорвался на стартовой площадке. Вы получите отдельную лабораторию с продвинутым оборудованием, мой ИИ поможет со всем необходимым, включая продвинутые симуляции. Ассистентов наймёте сами, возможно, из бывших студентов. Стартовая зарплата триста тысяч рублей, перерасчёт через полгода в зависимости от результатов. Чем скорее вы поможете запустить нам первый корабль, тем больше будет ваша премия.
С каждым моим словом Шмелёв-старший дышал всё чаще, на щеках появился болезненный румянец. Под конец он и вовсе схватился за сердце, потянувшись к заляпанному пузырьку с какими-то таблетками…
— Господин… где же вы были двадцать лет назад… тогда я бы всё отдал, чтобы попасть в такую лабораторию… даже готов работать бесплатно… но теперь… — Паузы становились всё длиннее. Я помог ему переместиться на кровать, таблетки пока что-то не помогали. Хм, да он так сейчас помрёт. — Сейчас я… слишком слаб… специально принял стимуляторы, чтобы нормально поговорить… берите Игната, он всё сделает.
— Вам совершенно не обязательно оставаться на пенсии. Наши технологии позволяют компенсировать слабость тела. Возможно, вас заинтересует возможность стать киборгом? Могу переселить вас в бессмертное тело, сможете работать, не отвлекаясь на приступы боли. — То, что другому было угрозой, безумному учёному прозвучало настоящим блаженством. К сожалению, это оказался перебор. Шмелёв-старший совсем перестал дышать, со стоном вцепившись в грудь. Он будто пытался выцарапать своё сердце. — Что ж вы так себя не бережёте, хоть бы к магу обратились.