Всего за несколько минут я попал в окружение других баронов и графов, среди них почти не было патриархов. Жигалов не отличался большим влиянием, соответственно, к нему в гости приезжали обычные нейтралы или третьи-четвёртые сыновья обеих фракций. Тем не менее отсутствие силы совершенно не мешало аристократам корчить из себя хрен знает кого, они говорили о себе с такой показной важностью, будто управляли по меньшей мере целым городом.
— Право слово, господин Покровский, вы обязаны съездить со мной на охоту! — не унимался пухлый толстяк полтора метра ростом, барон с крохотным поместьем в глуши. Его нежные руки держали ружьё разве что во сне. — У меня прекрасные загонщики, я лично завалил двух вепрей! Сейчас покажу фотографию добытого оленя…
— Право, не стоит. — Граф Жигалов умудрился остаться незамеченным вплоть до своего появления, и это несмотря на ярко-красный пиджак. Силён, силён. — Барон, вряд ли ваш олень может впечатлить человека, в одиночку убившего магического медведя!
— Медведя каждый сможет поймать, они медлительные! Вы попробуйте догоните оленя! — выкрикнул обиженный толстяк, не успев осознать всю опасность высказанных слов.
Повисла напряжённая тишина, на меня уставились любопытствующие взгляды. Фактически меня оскорбили, принизив значимость убитого медведя на фоне банального оленя. Я мог развить конфликт до дуэли, к чему обязывала моя репутация, или, наоборот, замять его, потеряв политические очки. Сложный вопрос, убийство толстяка не принесёт мне чести, но и спускать подобное нельзя.
— Вы, несомненно, правы, — впервые выйдя за пределы дежурных фраз, я подошёл вплотную к барону, приобняв за плечо. Пальцы незаметно сжали дряблые мышцы стальной хваткой, заставив его покраснеть до уровня свёклы. — Магического медведя не нужно догонять, он приходит сам. С удовольствием отведу вас в свои личные охотничьи угодья, там недавно видели особо крупную тварь. Продемонстрируете свои навыки! Обещаю не вмешиваться в ваш поединок, вы получите всего зверя!
— Я… эм… — До замявшегося барона наконец дошло. — Я не могу вас обкрадывать!
— Ну что вы, я сам предлагаю. — Не дал ему вырваться под тихие смешки других дворян, по достоинству оценивших расставленный толстяку капкан. — Не оскорбляйте меня своим отказом.
Вот теперь пошла скрытая угроза, оскорбления часто заканчивались дуэлями.
— Хорошо! В смысле я… мой секретарь позвонит вашему… и назначит встречу. Вам удобно в следующем месяце?
— Мы с вами занятые люди. Я планировал выйти на охоту завтра. Неужели вы не сможете изменить своё расписание ради уникальной возможности? — почти утопив его, бросил спасательный круг. Если не идиот, выкрутится.
— Мвэм… я бы с большой радостью… у меня неотложное дело, да! — Маленькие глазки лихорадочно забегали, подбирая достаточно важную причину. И ведь смог! — Оно связано с моим сыном! Сами понимаете, семья превыше всего.
— Да? Жаль, очень жаль, — притворно покачал головой. — Тогда жду звонка от вашего секретаря, мы непременно постараемся подобрать удобное время, чтобы сходить на совместную охоту. Медведь не ждёт! Тем более у меня и другие звери водятся, недавно егерь заметил волчью стаю на двадцать с лишним голов.
— Потрясающе… да… а теперь прошу извинить, мне пора! — С трудом вырвавшись из моей хватки ценой крупных синяков, толстяк поспешил удалиться. Думаю, я видел его в первый и последний раз, он теперь долго не рискнёт показаться мне на глаза.
— Никогда не понимал охоту! — высказался граф Жигалов, привлекая к себе внимание. — Вероятно, она удел молодых, мне же больше нравится комфорт. Мягкое кресло, добрый напиток и верные друзья — что может быть лучше?
— Полностью с вами согласен, в хорошей компании время летит незаметно, — слегка улыбнулся ему.
— Вы играете в карты? — перешёл он сразу к делу. — Я слышал, вы завзятый дуэлянт, о других же ваших предпочтениях в нашем обществе сплошные слухи.
— Я всего лишь отстаиваю свою честь. — Обозначил свою позицию по отнятым жизням. — Что до вашего вопроса, то действительно не прочь порой перекинуться в картишки.
— Тогда прошу оказать честь, нашей компании не хватает игрока. — Ловко выдернув меня из окружения, граф жестом открыл дверь в отдельный зал.
О, вот тут точно недавно сделали ремонт, сохранив старинный интерьер. Стильная обстановка, стены закрывали резные деревянные панели, свет с трудом проникал через облака дыма, вокруг массивного стола с зелёным сукном с важным видом расселись незнакомые дворяне.