Нас коротко представили друг другу. Одни бароны, мы с Жигаловым были единственными графами. Похоже, это его постоянные партнёры по картам, соответственно, я играю один против всех.
— Не беда, господин-хозяин! — Андрей добавил анимацию потирания ладоней. — Мы их всех разделаем! Затаитесь на пару игр, чтобы я точно считал все карты, и приступим к бойне!
— Это если они не станут мухлевать, — ответил про себя, занимая предложенное место. Купил фишек на миллион рублей, чем вызвал тихие смешки, мол, какой агрессивный новичок. — Следи внимательно.
Первые партии я играл на минимальных ставках, присматриваясь к соперникам, они делали то же самое. Повезло попасть на азартных игроков, я быстро перестал вызывать интерес, и они вернулись к привычному ритму, разом ставя десятки и сотни тысяч рублей.
Андрей быстро составил портреты моих соперников. Что удивительно, они не были прихлебателями Жигалова, каждый являлся самостоятельным игроком. Никто не пытался подыгрывать графу, лизоблюдствовать или помогать утопить другого, всё проходило честно.
Я специально пошёл на обострение, забрав у него почти двести тысяч обидной комбинацией, но так и не получил общего отпора. Наоборот, заслужил одобрительные поздравления с фразочками «новичкам везёт». Очень интересно, похоже, они действительно тут развлекались, а не играли в театр одного актёра.
— Знаешь, пожалуй, тебе лучше не вмешиваться, — сказал Андрею, выключая через дополненную реальность отображение чужих карт. — Раз они не мухлюют, то и мы не станем.
— Тебя разденут, господин-хозяин! — проворчал он неодобрительным тоном. — Куда тебе против опытных игроков!
— Пара сотен — посильная плата за налаживание отношений.
Не то чтобы я сильно нуждался в графе, но было бы неплохо заключить с ним договор на поставки. Нам понадобится очень много стали для создания непобедимой армии.
— Сдавайте, господа, я чувствую удачу на своей стороне, — заявил с неподдельным энтузиазмом.
Очень неплохо просидели пару часов, я и не заметил пролетевшего времени. Вика тоже не скучала в компании юных поклонниц и кандидатов в подружки. Андрей потом рассказал, что они с большим удовольствием обсудили сплетни из Москвы, Хабаровска, Китая, США и вообще всего мира, затем переключившись на моду. Моя жена наслаждалась всеобщим вниманием, ведя непринуждённую беседу на любимые темы. Получается, не зря съездили, любимая жена развеялась.
Я выигрывал, проигрывал, отыгрывался и так по кругу. В итоге даже остался в небольшом плюсе, зато граф Жигалов потерял почти миллион, чему ни капли не расстроился. Широкой души человек, Андрей не обнаружил у него больших накоплений.
— Спасибо за игру, господа! Ширатов, подлец, жду тебя ровно через неделю! — напутствовал он сорвавшего самый крупный банк барона. — Господин Покровский, вы не могли бы задержаться?
— Разумеется. Думаю, Вика выдержит недолгое расставание, — обозначил отношение к спутнице жизни.
— О, конечно же, я попросил Дарью развлечь почётную гостью. — Он вновь проявил себя хорошим хозяином. — Давайте подышим свежим воздухом.
За неприметной дверью обнаружилась лестница, ведущая в небольшую башенку. Наверху ничего не было, не считая артефактной и электронной глушилки, ну и с балкона открывался отличный вид на кованую ограду.
— Осторожнее, он может попытаться тебя столкнуть! — вдруг встревожился Андрей. — Поменяй позицию! Отойди от края!
— Зачем? Он ведь не идиот. — Не сдвинулся с места, наоборот, с интересом посмотрел вниз.
— Не стоит недооценивать человеческую глупость! Он может быть очень в себе уверен. Не зря же сильный маг!
Опасения ИИ не оправдались. Жигалов отлучился к секретному шкафчику в стене, который прятал от жены, и налил нам выпить. Вручив мне наполовину заполненный стакан, граф провозгласил:
— За знакомство! И, надеюсь, плодотворное сотрудничество!
— Поддерживаю. — Соприкоснувшись звонким стеклом, посмотрел на зажигающиеся фонари. — Отличный приём, я неплохо отдохнул.
— Рад слышать. Отдельно благодарю, что вы не стали никого убивать на моём вечере. — Он извиняющеся улыбнулся моей поднятой брови. — У вас репутация завзятого дуэлянта, однако с тем хвастуном вы проявили себя очень адекватным человеком.
— Я не достаю меч по любому поводу, лишь когда задета моя честь или моим близким угрожает опасность. — Мне не очень нравилась моя репутация, но иначе никак. Лучше, чтобы враги боялись, чем снова и снова пробовали на зуб нашу оборону.