Забуксовавшее наступление получило второе дыхание. Легионеры бок о бок с сухопутными дредноутами неудержимо прокладывали дорогу через сотни тысяч тварей, не обращая внимания на страшные потери. Им не терпелось поглубже зарыться в живой город, чтобы заложить там бомбы и остановить угрозу.
Жуки не собирались сдаваться так просто. Коллективный разум действовал крайне грамотно. Убедившись в бесполезности метателей и малых трутней, они убрали подальше всех стрелковых тварей, заменив их большим числом ближников.
На державшихся чуть позади джаггернаутов массово запрыгивали модифицированные гончие шестой стадии эволюции. Набрав скорость на расчищенном панцире, они отталкивались мощными лапами, перелетая через первые ряды Легионеров. Сотни быстрых псов рассыпались во все стороны, выискивая слабозащищённые цели и внося жуткий хаос. Они облепляли сухопутные дредноуты, ловили снайперов и атаковали орудийные платформы, тем самым сбивая темп наступления.
Не считая превратившихся в трамплины тварей в атаку массово двинулись джаггернауты, до того предпочитавшие держаться на отдалении. С их панцирей исчезли стрелковые твари и теперь ничего не мешало гигантским крабам таранить бронированные ряды. Обычно им удавалось продержаться не больше минуты, массовый огонь тяжёлых орудий хорошо справлялся с толстыми панцирями, однако их туши превратились в непроходимые препятствия. Гигантским роботам приходилось отвлекаться, чтобы расчистить дорогу другой технике.
— Наши замедляются, — грустно вздохнула Фокси, вдобавок опустив заострённые ушки. — Жукам удалось затормозить основную армию. И их всё меньше!
— Нормально, из крепости постоянно подходят подкрепления! — возразил ей Трой, с которым я внутренне согласился. Ситуация пока была далека от критической.
Всё резко стало хуже, когда фронт застыл примерно в трёх километрах от живого города. Монструозная стена плоти, хитина и слизи пришла в движение. Со стороны это напоминало выдавливание прыщей, процесс был столь же омерзителен.
Доселе неизвестные мне твари больше всего походили на гору бесформенного мяса. В уродливые распахнутые пасти в верхней части легко мог поместиться целый особняк, из скрюченных лап выдвинулись мощные когти. Временно назвал их колоссами, пока не появится народное название.
У тварей не было ног, они передвигались схожим образом с живым городом на подушке из постоянно выделяемой слизи, являясь его неотъемлемой частью. В них сразу же полетели всевозможные снаряды, ракеты, плазменные и огненные заряды.
Уцелевшие истребители на высокой скорости пролетали мимо, огнём своих орудий оставляя в мясных тушах обугленные кратеры. Особо отчаянный пилот влетел прямо в распахнутую пасть, подорвав весь боекомплект, в небо ударил гейзер огня и кровавых ошмётков. На наших глазах разорванная на части голова стремительно восстановилась, сверхживучая тварь лишь немного потеряла в объёме.
— Охренеть регенерация! — в сердцах воскликнул Трой. — И мясо у них точно необычное, хорошо сопротивляется плазме! Сколько ж понадобится энергии, чтобы их полностью сжечь?
— Морозить их нужно, раз огонь не работает! — громко фыркнула Фокси. — Да где блин сейчас криопушки возьмёшь? Они в таком бою бесполезны.
Первый колосс наконец дополз до равного по размеру соперника. Робот последовательно разрядил в него все имеющиеся ракеты и перешёл на непрерывный огонь гигантских пулемётов. Снаряды эффектно разносили в клочья мясную тушу, которая вообще не реагировала на обширные повреждения.
Тварь попыталась схватить робота за руку, однако мощный удар стального кулака с активированными реактивными ускорителями превратил уродливую лапу в кровавый фарш. Жаль, не помогло, колосс всей тушей навалился на неожидавшего подобного Легионера, сбивая гиганта с ног. Гора мяса и слизи полностью закрыла неуклюжую машину, не давая встать обратно, в то же время сотни тварей помельче хлынули из открывшихся в колоссе тоннелей, пытаясь добраться до пилота.
Роботы сцепились с мясными колоссами на всём протяжении фронта и, увы, чаще всего они проигрывали. Твари впитывали повреждения подобно губке, а если кому-то удавалось нанести критический ущерб, её остатки пожирали другие. Легиону не хватало огневой мощи, возобновившееся наступление постепенно выдохлось. Вскоре стальное воинство подалось в обратную сторону, землю густо устилали тела и развороченные машины.
— Сколько же там миллиардов кредитов сгорает, — сказал кто-то из центурионов. Большинство Легионеров измеряли успехи и поражения в твёрдой валюте. — Кэп, нам конец?