— Приятного аппетита! — пожелала она, вручая мне лакомство. — Сможешь есть на ходу?
— Конечно, навевает приятные воспоминания о студенчестве. — Откусив большой кусок, подал довольной девушке руку. Мы вышли прямо через окно, спустившись с помощью нанороботов. Умные машинки создавали под ногами невидимые ступени, со стороны выглядело настоящей магией. — Спасибо, очень вкусно.
— Рада слышать! — Она мечтательно зажмурилась, глядя на зажигающиеся фонари. Солнце скрылось за горизонтом, на небе появились первые звёзды.
Вика права, сад действительно выглядел великолепно. Трава не успела пожухнуть, оставаясь всё такой же сочной, спасибо присматривающему за газоном Андрею. Был у ИИ короткий период, когда он пробовал себя в роли ландшафтного дизайнера. Система автополива поддерживала достаточный уровень влаги, андроиды распыляли удобрения и вручную удаляли сорняки.
Деревья напротив окрасились яркими цветами, от пламенно-красных клёнов до ярко-жёлтых берёз. Казалось, природе хотелось выступить напоследок, прежде чем уступить долгой холодной зиме. Растущие на отдельных кустах ягоды напоминали брызги крови, в воздухе висел приятный аромат влажной земли.
— Красиво. — Неспешно прогуливаясь по выложенным декоративной брусчаткой дорожке, наслаждался непередаваемой атмосферой спокойствия. Приятная остановка перед возвращением к бесконечному сражению за выживание человечества.
— Очень. — Вика с улыбкой положила голову на моё плечо. — Когда-то я мечтала о небольшом домике на побережье, не представляла себя во дворце. Рада, что не сбылось, тут гораздо лучше!
— Ну, вилла на берегу океана нам тоже не помешает. — Подмигнул на её удивлённый взгляд. — Морские перевозки и торговля очень важны, оттуда проще контролировать наш порт. Пока точно не знаю, где он будет, но рано или поздно мы им непременно обзаведёмся.
— Хах, я почти поверила, что тебе захотелось красивой жизни из модных журналов, — звонко рассмеялась девушка. — Ладно, раз уж мы заговорили о делах, нас приглашают на осенний бал.
— Не рановато? — Хот-дог в моей руке заканчивался гораздо быстрее, чем хотелось бы. — Я думал, их проводят в конце октября.
— Везде по-разному, — пожала она плечами. — Белинский предпочитает сейчас, пока относительно тепло. Нам лучше не пропускать одно из главных событий, особенно если ты твёрдо решил влиться в местное дворянское общество.
— Становиться его полноценным членом нет времени, но нам не помешают деловые связи. Почему бы и не съездить. Мэй с нами?
— Не знаю, сам спроси, я же не читаю её мысли. — Вика мгновенно перешла из романтического режима в лидера гарема. — Совсем забросил бедняжку, она сутками сидит в своей комнате и пялится на пустую стену!
— Мы оба знаем, что она пользуется виртуальностью. — Нажав на нос довольно смеющейся рыжей, свернул к кустарниковому лабиринту. — Всё, давай не будем о делах, хочу немного разгрузиться. На Гладиусе творилась та ещё жесть, мы едва победили.
— Расскажешь? Я в трансляции мало что поняла, всё очень быстро менялось.
— Ну да, мы работали на больших скоростях. — Видя искренний интерес Вики, со вздохом поддержал выбранную тему: — Легион объявил общий сбор, собралось больше миллиона бойцов со всеми видами доступной техники…
Мы гуляли до поздней ночи, пока Мэй не отправилась на наши поиски. Девушки поддержали внезапную идею заночевать в саду посреди лабиринта, благодаря нанороботам можно было не переживать о замерзании и спать там хоть голышом.
Тем не менее я сходил за походной палаткой из снаряжения наших гвардейцев, пока Вика разводила огонь, а принцесса организовывала ужин. Установка не заняла много времени, вскоре мы устроились на мягких пледах, поджаривая зефирки на обструганных палочках. Ночь под звёздным небом прошла великолепно, высокие технологии позволяли не замечать холода, комаров тоже практически не было.
Очнувшись утром от робко выглядывающего из-за облаков солнца, почувствовал себя полностью отдохнувшим и заряженным энергией. Прекрасное ощущение, нужно конвертировать его в полезные дела, пока не закончилось.
Осенний бал, на который мы получили приглашение, проводился через неделю, куча времени на подготовку и решение других вопросов. По понятной причине меня больше всего интересовала ракета, следующие дни я регулярно наведывался в гости к Шмелёву-старшему.