— Радует твоя вера в наших военных. — Вот теперь его улыбка получилась совсем невесёлой. — Знаешь, если бриты решатся на подобное, мне наверняка придёт указание не вмешиваться. А когда я откажусь, они сделают всё, чтобы мне было не до каких-то там истребителей, ненадолго залетевших за нашу границу.
— Думаешь, они правда их пошлют? — Если предупреждение императора не пшик, нужно срочно задуматься о создании беспилотных перехватчиков.
— Не знаю, такая возможность не исключена. Удобнее всего было бы из Китая, но твой тесть обрубил им все возможности. Я бы на их месте воспользовался авианосцами, не зря же вваливают столько денег в поддержание самого могущественного флота в мире. — Он задумчиво потарабанил пальцами по столу, на лбу пролегли глубокие морщины. Бриты явно не входили в список любимчиков российского императора. — Я не пытался запугивать тебя. Хотел понять, насколько адекватно ты оцениваешь ситуацию.
— Твои слова приняты к сведению, мы усилим охрану, — пообещал ему. — Собственно, она и так сейчас на максимуме, мышь не проскользнёт.
— Хорошо, не стану настаивать. Похоже, ты настроен всерьёз с тем полётом в космос. — Последовала новая небольшая пауза. — Может, тоже хочешь о чём-то спросить? А то наша дружеская беседа немного напоминает допрос.
— Даже не знаю, пока ничего не приходит в голову. — Посмотрел вверх, над беседкой, где мы сидели, по-прежнему находился стеклянный купол. — Ах да. Вот ты пугал меня британскими истребителями. Тебе не страшно выходить под прозрачную крышу?
— Мы находимся в центре моего дворца. Если враги проникнут так глубоко, вряд ли их остановит дополнительная стена. К тому же плох тот император, что боится показываться на людях. — Он с видимым сожалением посмотрел на висевшие на запястье механические часы. — Предлагаю перейти к обсуждению важного вопроса. Время не бесконечно.
— Это точно, вечно его не хватает, — согласился с Александром, сосредоточившись. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять о чём пойдёт речь — «безопасный город».
— Ты хорошо знаком с историей? — Заданный серьёзным тоном вопрос поставил меня в тупик. Неужели я получил вызов в императорский дворец ради проверки школьных знаний?
— Не особо, больше интересовался будущим.
— Ну да, открыть человечеству дорогу в космос, спасти мир. Знаешь, Игорь, ты производишь впечатление умного, рассудительного человека, странно слышать от тебя максималистские лозунги. — Не дождавшись ни слова, он тяжело вздохнул, возвращаясь к прерванной теме. — Позволь прочитать тебе краткую историческую лекцию, чтобы ты понимал контекст происходящего. Можешь налить себе выпить, это займёт какое-то время.
Интересно, конечно, сочетались «время не бесконечно» и «краткая историческая лекция».
По сути, Александр Медведев не рассказал мне ничего нового. По его мнению, отношения между государствами во многом обуславливались их местоположением. Бриты жили на крупном острове с мощными магическими источниками (что-то мне подсказывало, именно там находилась лаборатория угвенианцев), соответственно, большое число сильных одарённых позволило им завоевать обширные территории.
Они владели Индией, Канадой, Австралией, большим куском Африки и разбросанными по всем океанам бесчисленными островами. Сильнейший флот Земли помогал сдерживать тягу к независимости отдельных колоний. В своё время у американцев получилось благодаря мощной поддержке объединившихся против бритов европейцев, русских и китайцев. Увы, могущественный альянс распался через девять лет с чередой «загадочных смертей» тогдашних правителей, и всё вернулось на круги своя.
— У европейцев существует одна не очень приятная традиция. Примерно раз в сто лет они приходят на русскую землю, получают по щам и уходят. По-моему, мы по кругу повоевали вообще со всеми, особенно постарались немцы. Или пруссы, как они любят себя называть. — Александр продемонстрировал новую больную мозоль, видать, ему не очень нравилось общаться с кайзером. — Сейчас настала очередь бритов и их шавок.
— Неужели они ударят сами? — не поверил я. — Вроде теперь они предпочитают действовать руками своих пешек.
— Верно, они не осмелятся сойтись с нами в прямом противостоянии. Разве что… — Он сделал многозначительную паузу, словно учитель ожидал ответа от ученика. Андрей высказал предположение, что Александр лично обучал своих детей, отсюда и привычка. — У нас начнётся смутное время. Тогда бриты с удовольствием введут на нашу территорию «экспедиционный корпус обеспокоенной международной коалиции, чтобы обеспечить порядок».