— Эм… командир… а куда нам это… того? — Гроготах с неописуемым недоумением рассматривал шахматную доску. — У неё же форма неправильная! Занозы будут!
— Сейчас покажу, садись, — вздохнул я, расставляя фигуры. Кто знает, может в нашем добродушном гиганте-разрушителе таится непризнанный гений… где-то очень глубоко. — Чур не использовать подсказки ИИ!
Вообще, грэл играл гораздо лучше, чем я думал. Несмотря на определённый склад ума, из него получился неплохой тактик. Дав ему пару советов, отправил практиковаться с другими новичками, отстранённо следя за обстановкой.
Постепенно народ втянулся, новые развлечения захватили всех с головой. Просидев около часа с погрузившимися в игры людьми, незаметно покинул переполненный зал и направился к глайдеру, хотел совершить пару облётов территории.
Из-за появления Белого Роя мы постоянно меняли расписание и количество патрулей, отсутствие системности отличная тактика против педантичных жуков. Они в любой момент могли отправить диверсантов с личинками, важно не пропустить…
— Господин Цезарь, можете заглянуть к нам? — вызов от лидера учёных не сулил ничего хорошего. Они редко звонили и писали, с головой погрузившись в исследования. Андрей и Рокси обеспечивали их всем необходимым, включая многочисленные данные, значит случилось что-то из ряда вон выходящее. — Желательно поскорее.
— Говорите свободно. — Нас точно не могли прослушивать, за этим следили сразу и ИИ и живые гении.
— Мы обнаружили странные вибрации и не совсем уверены в их происхождении. Можете взглянуть сами? — он переслал мне файлы, о которых говорил. — Вам объяснить непонятные вещи?
— Да нет, в принципе тут всё очевидно. — Ритмичные колебания и миниатюрные землетрясения глубоко под нашей горой могли означать одну очень неприятную вещь — жуки рыли подкоп. Причём делали это максимально скрытно, обычно они звучали гораздо громче. — Спасибо, что сообщили. Источник определили?
— Нет, но нам известно направление! — новая метка на карте показывала в сторону уничтоженного жучиного города. — Мы продолжим слушать и сообщим, когда что-то изменится.
— Спасибо. — Закончив разговор, на мгновение задумался. Вот не зря мы передали им всё обнаруженное научное оборудование, обычные датчики даже близко не замечали роющих подкоп жуков. И у них могло получиться, достаточно вывести тоннель на плато в достаточном отдалении от наших баз где-то в районе озёр. Пердящая селёдка могла отлично замаскировать их передвижения.
Сейчас у нас имелось два варианта — ударить сразу и ожидать новой угрозы, или подождать, перебив побольше тварей в точке выхода. Оба достаточно рискованны… хм… пожалуй, хватит играть в лотерею.
— Вэл, не хочешь прогуляться в весёлой компании? — связался я со своей девушкой, в данный момент работающей в шахте. Плотный комбинезон соблазнительно обтягивал тренированное тело, подчёркивая выдающиеся достоинства эльсийки. Представляю, каково её товарищам в тоннеле. — Нужно проверить наводку и взорвать глубокую нору. Из-за ставки на маскировку там должна быть слабая охрана, хватит небольшого отряда.
— А сам почему не хочешь? — задала она резонный вопрос, вытирая слипшиеся зелёные волосы. — Нагулялся?
— Можно и так сказать, — слегка улыбнулся, не называя истинной причины.
Я хотел постепенно приучить центурионов к самостоятельности, чтобы тратить меньше времени на управление и сражения. Каким бы сильным кланом не была «Центурия», мы оставались всего-лишь одним большим отрядом. Нужно повышать масштаб.
— Я в деле! Сейчас помоюсь и посмотрим, что там нарыли яйцеголовые! — она предвкушающе потёрла ладонями. — Мне самой выбрать людей в отряд, или у тебя есть мысли?
— Возьми тройняшек и Гроготаха, остальные на твоё усмотрение. — Со спокойной душой закончил звонок. Вэл отличный командир и боец, она точно не подведёт.
Следующий час я летал по горному плато в случайных направлениях, внимательно изучая показания датчиков. Пару раз отлетел подальше, проверяя обманчиво непроходимые склоны, вдруг жуки прямо сейчас тащат отряд диверсионных скалолазов. Вроде чисто, вопрос, надолго ли.
Тем временем Валькирия почти добралась до цели. Эльсийка включила стрим, транслируя операцию в режиме онлайн. Пока доступ к нему имелся только у офицеров. Получим красивые кадры — немедленно опубликуем на командном канале, миллионы зрителей проглатывали свежие видео быстрее, чем жуки биоматерию или студенты бесплатный кофе.
Напряжённая битва за Верданокс приковала к себе внимание людей со всех уголков Федерации. Все гадали, получится ли у нас удержаться и захватить планету, или «Центурия» потерпит первое поражение. Даже на сайте со ставками появился соответствующий раздел. Я сразу кинул туда десять миллионов, хотел получить на порядки больше. Мало кто верил в нашу победу.