- Что? – спросила княжна, наблюдавшая за ним во время его размышлений.
- Ничего. Просто все эти каменные дела пугают. У нас ходило множество различных суеверий насчет них. И кстати, почему вас так интересует эта тема? Мы вольны пользоваться плодами любых мастеров, и залазить в их мир вовсе не обязательно. Зачем изучать работу забойщика скота, если все, что от него требуется – вовремя доставленные мяснику туши? Также и с камнями. Они светят, греют, двигают поезда и жернова, стреляют. Почему вы хотите попасть за грань, отделяющую нас от источника этой силы? Вдруг там окажется бессердечный забойщик скота, жертвами которого выступают души каменщиков?
- А разве тебе не хочется узнать о мире что-то большее, чем видимое при солнечном свете? Даже если для этого нет каких-то личных причин. Просто из любопытства.
- Хочется, - честно признался Герк, - но чтобы браться сразу за самую опасную тайну из всех возможных, личная причина все-таки должна быть.
Он откинул голову на приятно теплый кедр и отвел взгляд от собеседницы, давая ей время подумать над его словами. Долго ждать не пришлось.
- Я знала одного человека… Он каменщик. Может быть лучший из всех, кто работал на моего отца. Мне нужно его вернуть. Понимаешь?
- Понимаю, - ответил Герк лениво. И, разглядывая пальцы ног, приподнятых из воды, озвучил напрашивавшуюся мысль:
- Вы любили его?
- Да, и люблю. Почему бы еще я оказалась здесь? Прошло два года с той ночи, когда он ушел. И год с того дня, когда я сбежала на его поиски. Я многое узнала об искусстве управления камнями, но многое еще предстоит узнать. Чтобы понять, как найти его.
- Значит, он ушел?
Лени кивнула. Никто не знает, куда уходит каменщик, когда приходит его время. Недоучившиеся и простые ювелиры не в счет – судьба сжаливается над ними и награждает сытой жизнью без лишнего риска. Отлученные тоже не считаются, потому что за право остаться среди людей они платят собственным рассудком. Настоящий каменщик, овладевший мастерством до определенной степени и не сошедший после этого с ума, навсегда покидает человеческие селения и скрывается в неизвестном направлении. Герк с детства слышал рассказы о том, как зажиточные дворяне и купцы всеми правдами и неправдами пытались удержать нанятых камнетесов, но всегда оставались в дураках. И даже тайная слежка за мастером не давала никаких результатов – он будто бы растворялся в воздухе, если верить редким свидетельствам.
- Почему вы думаете, что у нас может получиться найти его?
Герк сказал «у нас» и добился желаемого эффекта. Лени встрепенулась, приняв сигнал поддержки, и постаралась выложить все, что казалось достаточным для первого знакомства новоприобретенного товарища с обстоятельствами намечаемого предприятия:
- После того, как Фин ушел, я стала искать ответ на вопрос о том, что же все-таки происходит с мастерами, когда они достигают совершенства. Те из них, с которыми удалось поговорить, еще не приблизились к подобной стадии и поэтому были осведомлены не намного больше меня. Я засылала шпиона в цех каменщиков, но оказалось, что управляющие им ювелиры тоже ничего не знают про исход. Я нанимала алхимиков и гадателей. Первые в один голос утверждали, что аура искомого человека больше не излучает сияния, а вторые почему-то заявляли, что его никогда не было среди живых. И те и другие не могли внятно трактовать результаты своей работы. Тогда я наняла сыщиков, чтобы они выяснили все, касающееся моей проблемы. Один из них дал совет покопаться в архивах полиции, потому что за двести лет ее существования должны были возникнуть случаи, когда приходилось расследовать происшествия, так или иначе связанные с феноменом исчезновения столь важных для государства личностей. Пользуясь родственными связями, я смогла организовать для моих ищеек доступ в полицейские архивы нескольких ближайших городов. И, наконец, у меня появилась первая зацепка. Некий Эдгарт из Горны примерно восемьдесят лет назад был найден мертвым недалеко от города. Было похоже, что его убили грабители, которые догадались по вещам в сумке покойного о роде его деятельности и скрылись, побоявшись забрать что-либо. Среди прочего при убитом была обнаружена записка от графа Бепе, текст которой гласил примерно следующее: «Я знаю, как избежать исхода. Если хотите остаться в этом мире, то я всегда рад видеть вас у себя во дворце». На все расспросы полиции граф отвечал, что просто хотел разгадать загадку покидающих общество каменщиков, для чего попытался обманом заманить одного из них к себе, чтобы изучить его поведение накануне исхода. Объяснение вполне разумное для человека, славившегося на всю округу своей тягой к оккультизму. Но через несколько недель после последнего допроса, граф Бепе и сам исчез, выйдя утром из дома в неизвестном направлении. Пока полиция занималась поисками, в лаборатории графского дворца произошел пожар, и осмотреть ее следователи не успели. Родовые архивы и переписка просто куда-то пропали, как домочадцы ни старались их найти. Из интересного сохранилась лишь библиотека, распроданная внуками графа через пару десятков лет. К тому времени имущество признанного погибшим родственника было окончательно разделено между его наследниками.