На следующий день после первого знакомства с лабораторией Фина княжна отправилась туда без сопровождения. Наконец-то в ее жизни появилось что-то, что увлекало многим больше, нежели обычные происшествия в сытном быту дворянской девушки. Лени боялась показаться беспечной глупышкой, напрасно отвлекающей людей от их забот, и поэтому придумала повод для визита.
- Вы не могли бы посмотреть мой перстень? Он перестал блестеть, как раньше. Я думаю, его следует подзарядить.
Каменщик посмотрел на протянутое ему кольцо с гиацинтом, улыбнулся и сказал:
- Вам под силу сделать это самостоятельно.
Лени была озадачена таким ответом. Видя ее недоумение, Фин поспешил разъяснить:
- Вы, должно быть, знаете о том, что высшие имеют способности к ювелирному мастерству?
- Что-то такое я слышала, но никогда не задумывалась над воплощением этих умений. Тем более, никто из нас не обучается каменному делу…
- Для простых операций не требуется серьезного обучения. Например, гиацинт, который вставлен в ваш перстень для любования его блеском, вы можете зарядить, подержав немного в закрытой ладони и потерев затем шерстяной тканью. Попробуйте.
Фин взял ладонь принцессы в свои руки и осторожно сложил ее пальцы в кулак, так, что перстень оказался обхваченным со всех сторон. Тогда Лени и узнала два совершенно новых для нее ощущения: жгучие волны жара, исходящие сразу из груди, паха и кожи руки, к которой прикасался мужчина, и некая, слегка пульсирующая, сила внутри кулака, явно связанная с присутствием камня.
- Достаточно, - сказал Фин после недолгого ожидания, - вот, протрите его хорошенько.
Он подал гостье кусок тряпки и стал наблюдать. Лени неуверенно потерла тряпкой тусклую драгоценность и, не увидев результата, вопросительно взглянула на учителя. Тот кивнул на перстень:
- Смотрите.
Лени снова поглядела на украшение, лежавшее на ладони, и заметила блеск, появившийся на гранях воскрешенного гиацинта. Девушку охватила бодрящая смесь удивления и восторга. Подозревая мастера в розыгрыше, она, тем не менее, радовалась, словно ребенок, проделанному фокусу.
- Я никогда не видела, чтобы все происходило вот так. Неужели, вы станете уверять, что я собственными усилиями смогла вызвать подобный эффект?
- Не сомневайтесь, госпожа Ленивель. Вы вправе повелевать камнем в той степени, которой позволяют добиться особые свойства всех людей, признанных высшими. Конечно, таким, как вы, не имеет смысла посвящать себя обучению нашему ремеслу, но элементарные навыки вы легко можете выработать путем несложных тренировок. Если позволите, я буду счастлив провести с вами несколько уроков.
Стоит ли говорить, что княжна охотно согласилась на такое предложение. Теперь она была свободна от необходимости придумывать повод для встреч, а все вероятные объяснения с домочадцами по поводу посещения квартиры неженатого человека имели отныне внушительный фундамент, возведенный на почве разумного решения развить в себе таланты, полученные по праву рождения. И даже то, что глубокое проникновение в знания о силе камней рассматривалось церковью как скверна, не могло стать препятствием для уроков, поскольку на преодоление любительского уровня в занятиях по каменному мастерству требовалось несколько лет усердного ученичества. Сложив таким нехитрым способом набор сомнительных оправданий в убедительный текст, хранимый в уме на случай упреков со стороны родственников, Лени приступила к изучению основ работы с минералами.