- Благодарю, - бас возницы раздался уже с удаляющейся пролетки, которая поехала дальше, туда, где ей давал сигналы рукой новый клиент.
- Нам нужно в те дворы, - Лени показала поверх ближайших зданий куда-то в глубину района, - дойдем пешком, здесь уже не так далеко.
Они спустились с дороги и зашагали к неприветливым на вид домам. Там по каким-то признакам принцесса наметила маршрут и почти без ошибок привела их в нужное место. Дорога заняла не больше четверти часа, но из-за огромного количества людей на улицах и из-за постоянных поворотов этих улиц, которые, к тому же, часто разветвлялись на переулки и узкие проходы, казалось, что они прошли чуть ли не весь город.
Когда, наконец, очутились в тесном дворе, зажатом между двумя близко стоящими домами, Лени кивнула на одну из дверей в грязной, обрызганной какими-то высохшими помоями, стене, напоминавшей из-за многочисленных крохотных и темных окон голову чудовищного паука, который с нетерпением ожидал приближения беспечной жертвы. Место как раз по репутации сбрендивших экспериментаторов. Герк примерно так и представлял себе логово мистиков-отшельников, будь то покинувшие цех каменщики или подпольные спиритисты, вызывающие покойников по заказу искателей кладов.
- Жутковато. Не стоит ли…, - «еще раз обдумать ваше решение», хотел он закончить начатую фразу, но понял, что Лени не остановить – она уже начала долбить кулаком в трясущееся от этих ударов полотно двери. Возмутившись про себя неосторожностью девушки, он все же подошел к ней и прислушался к тому, что происходит внутри, когда Лени перестала стучать. Ничего. Ни шагов, ни шорохов. Княжна занесла кулак для новых ударов, но сразу же передумала и схватилась за ручку двери. Массивный, но свободно скользящий в хорошо смазанных петлях страж открылся наружу без особых усилий. Гостей встретила полная темень, таинственным образом сочившаяся изнутри и не поддававшаяся действию пусть и неяркого, но все же дневного солнечного света.
- Оставайся здесь и сразу дай знать, если кто-то пойдет в эту сторону, - скомандовала принцесса и зашла в помещение, прикрыв за собой вход.
Герк повиновался, не смиряясь все же с излишней напористостью своей высокородной спутницы, которая даже не удосужилась выслушать его мнение. Радуясь, однако, что самому ему не пришлось вторгаться в пугающий мир зачарователя, юноша с удовольствием приступил к возложенной на него обязанности слежки за небольшим пространством двора. Рвения хватило ненадолго. Здесь не происходило ни малейшего события. Окна по-прежнему чернели своими маленькими, глубокими квадратами. Двери, ведущие сюда, видимо, использовались нечасто, и Герку так и недовелось увидеть хоть одного человека из тех, кто согласился когда-то поселиться в этом мрачном и унылом месте. Прохожие, иногда показывавшиеся в просвете между зданиями, исчезали из вида очень быстро – расстояние от угла до угла не превышало двенадцати шагов. Герк лично измерил его не единожды, пока раздумывал над мыслью, что вся его жизнь похожа сейчас на этот самый дворик. Ограниченная стеной сословных законов с одной стороны и не менее толстой стеной наследственной нищеты – с другой, она представляла собой если и не помойку, то некое захламленное и неухоженное пространство, вырваться из которого можно только через два нешироких горлышка в дюжину шагов. Впрочем, могло оказаться так, что за пределами этого пространства не было ничего, кроме таких же бедных, плохо освещенных мирков.
Когда дверь открылась снова и из-за нее выглянула уже неприкрытая капюшоном голова княжны, Герк радостно подскочил к ней с намерением побыстрей вытянуть на крыльцо и убраться куда-нибудь подальше. Но по серьезности выражения ее пронизывающего взгляда он почувствовал что-то не ладное. И только он хотел было отступить, как девушка вдруг схватила его за рукав и потянула внутрь.
- Пойдем, нужна твоя помощь, - сказала она и подождала, пока Герк обреченно опустив плечи, протиснется мимо нее в темноту коридора, ведущего к короткой лестнице, которая, в свою очередь, опускалась немного вниз, к сводчатому проему в стене. Все это юноша с трудом успел разглядеть мельком в тот промежуток времени, когда Лени закрывала дверь, после чего помещение погрузилось в полный мрак. Раздался щелчок засова – принцесса зачем-то задвинула его, и это не предвещало ничего хорошего. Какая-то опасность все-таки существовала, а жуткая темень вокруг только усиливала тревогу.