Юноша насторожился и зашел на третий этаж. Здесь, как и говорила Кира, народа было много. Служанки и порученцы, телохранители и поломойки – все находились в каком-то движении. Кто-то переступал с ноги на ногу возле дверей, кто-то размахивал руками в споре, кто-то что-то чистил, мыл и отряхивал, кто-то выходил и входил. Среди этих людей Герк увидел удалявшегося мужчину, который, как показалось юноше, оглянулся на него. Он последовал за этой спиной до номера, в которой она прошмыгнула. Замысловато вырезанные прямо в полотне двери цифры три, один и пять не оставляли сомнений – за ней находятся те, кто с неведомой Герку целью следит за их с Лени и Кирой компанией. Полный решимости разобраться с такой наглостью, юноша постучал кулаком по дереву запертой преграды и немного подождал. Затем постучал еще раз, но уже сильнее. Поняв, что его стук игнорируется намеренно, он заколотил по трясущимся от ударов доскам с такой силой, что на этот грохот вышло несколько соседей. Герк громко, на весь этаж, озвучил свое предложение:
- Я знаю, что внутри кто-то есть. И если вы не откроете сию же минуту, клянусь, я выломаю дверь, и тогда уже полиция будет дознаваться о ваших намерениях, потому что я непременно расскажу, что побудило меня вламываться в чужую квартиру.
Увещевания молодого человека возымели действие. Не успел он набрать в грудь воздуха, чтобы выпалить следующую порцию угроз, как раздался скрежет засова, и из неширокой щели показалось хмурое, худощавое лицо с черной бородкой:
- Хозяинов нет. Позже приходи.
Герка такой ответ не устроил.
- Какое мне дело до того, здесь твои хозяева или нет? Ты шпионил за мной еще пять минут назад, а значит, и отвечать будешь сейчас же!
Он попробовал распахнуть дверь, но бородач крепко держал ее изнутри. Тогда Герк начал протискиваться в открытый проем. Слуга неизвестных господ попытался вытолкнуть его, но, несмотря на все старания, пересилить крепко сбитого юношу ему не удалось. Ситуация оказалась безвыигрышной для обеих сторон. Пыхтящий от злости и досады Герк, наполовину застрявший в проеме между дверью и стеной, яростно смотрел в бегающие глаза бородача, из последних сил удерживающего ворота своей крепости. Чувствуя скорое поражение, он первый решил пойти на возобновление переговоров:
- Я скажу, где искать хозяинов. А ты уйдешь. Хорошо?
- Хорошо, - с легкостью согласился Герк, - говори.
- Трактир «Змеиный кубок». Спроси Бирхана. Хозяин.
- Смотри, если окажется, что ты соврал, я вернусь с топором и все здесь разнесу в щепки.
Бородач в ответ только хлопнул дверью, когда Герк отступил в коридор. Недолго думая, юноша помчался на улицу.
Выяснилось, что нужный трактир находится не так уж далеко от гостиницы – десяток кварталов в сторону западного выезда из города. Там, как ему объяснили мальчишки, как раз начинаются трущобы, и одному туда лучше не соваться. Может, на какую-то долю секунды Герк и задумался над тем, стоит ли позаботиться о прикрытии, но тут же отвергнул всякие предосторожности – ни времени, ни возможности для поиска подмоги у него не было. Если он промедлит сейчас, то люди, нанявшие шпиона, несомненно, свернутся и исчезнут, так и не пояснив, чего, собственно, они хотели добиться слежкой за Кирой. Молодой человек быстрым шагом, иногда переходящим в бег, отправился на встречу с неизвестностью.
Отдышавшись перед входом в невзрачное заведение, из окон которого на узкий переулок лился гул голосов, постоянно перебиваемый ухарской пьяной руганью, Герк с напускной неторопливостью вошел внутрь. Никто не обратил на него внимания, по крайней мере, так, чтобы это было заметно, и он, не придумав другого варианта, просто заголосил:
- Бирхан! Мне нужен господин Бирхан!
Гул затих. Недостаток внимания теперь компенсировался сверлением полусотни глаз, уставленных на него со всех направлений. Насколько Герк успел заметить, все это были люди с недоверчивыми, сердитыми лицами, как будто ожидавшими от крикливого парнишки какого-то подвоха и готовые поэтому в любой момент кинуться, кто наутек, а кто и на него. Герк решил не поддаваться давлению и повторил: