- Нет-нет, через улицу нельзя. Кажется, за вами и правда следят, - он указал на окно, за которым было видно, что у стены противоположного здания примостился некто в плаще. Разглядеть внимательней не удавалось, так как мимо окна то и дело проходили люди, как внутри трактира, так и снаружи. Но, насколько мог судить юноша, этот человек, и правда, казался подозрительным в данных обстоятельствах.
- Куда же в таком случае? – нетерпеливо спросил Герк.
- Через ту дверь, - усач показал в сторону небольшого прохода рядом со стойкой трактирщика. – Мы пойдем впереди, а вы сразу же за нами.
- Идемте, - скомандовал Герк и стал пробираться между столиков вслед за спиной бандита, который оказался между ним и хозяином. Перед тем, как уйти в проход, юноша оглянулся еще раз на возможного шпиона. Ничего увидеть не получилось, поскольку в это же время кто-то зашел в зал и, уступая дорогу компании ребят, которые, наоборот, направились к выходу в переулок, перекрыл весь обзор через окно. «Так, братец, пока не до тебя» - подумал Герк и нырнул в низкую дверь, ведущую в общий двор трактира и соседнего дома. Спутники повели его дальше, куда-то вглубь квартала, где узкая дорожка между двумя высокими постройками вела в другой двор, ограниченный со всех сторон глухими стенами. Проход, в который они зашли сразу же перекрыл телохранитель.
- Трегор позаботится, чтобы нас никто не побеспокоил, - пояснил торговец, а самом прошел в дальний конец этого небольшого дворика-колодца, где, как выяснилось, есть еще один проход между массивными каменными стенами.
- Подожди, я проверю, нет ли там кого, - Бирхан нырнул в этот проход и исчез.
Герк подождал минуту и озадаченно посмотрел на телохранителя. Тот ухмыльнулся и пожал плечами. Юноша подошел к месту, откуда должен был появиться, но так и не появлялся усач. Однако вместо купца он встретил бугая, медленно наступавшего на него. За бугаем показалась еще голова, а потом еще две. Откуда-то сзади них раздались слова торжествующего обманщика:
- Ты достоин более мучительной смерти, сын жабы. Но тебе повезло – я вынужден спешить. Если демоны накажут тебя новой жизнью в этом проклятом мире, постарайся запомнить: не стоит приписывать себе родство с кем-то, чью сущность ты даже не можешь себе представить.
Купец прокричал команду на непонятном языке и замолк, оставив Герка наедине с опасными молодчиками, в руках которых показались короткие дубинки, усеянные металлическими вставками.
Юноша отступал. Один из участников незапланированной встречи остался сторожить второй выход, а трое, разойдясь цепочкой, продолжали надвигаться на жертву.
Только сейчас напомнили о себе часы. Под действием неведомой внутренней силы затрепетала стальная броня механизма, замедлившего вдруг отсчет времени до такой степени, что враги стали казаться неповоротливей уморенного зноем бычка, ленивого и неохотно передвигающегося, но все еще опасного за счет своей массы.
«Как же к ним подступиться? Может быть, вот так? – Герк вложил в удар ногой все свои силы, и толстая подошва его походного ботинка врезалась в колено противника, приближающегося слева. Тот не успел даже замахнуться, как резкая боль и недоумение сморщили его лицо в странную гримасу. Он начал плавно заваливаться на правый бок. Все внимание разбойника сконцентрировалось на проблеме сохранения равновесия, и поэтому Герку легко удалось вырвать дубинку из его ослабленной хватки. Еще несколько щелчков заторможенного хода стрелки, и бандит окончательно рухнул на землю. Герк отскочил и немного развернулся. Теперь перед ним оставались двое. Юношу подмывало сразу же нанести удар добытым трофеем. Куда-нибудь в живот одного из этих животных. Так, чтобы хорошенько встряхнуть его потроха и заставить еще долгие месяцы испражняться кровью. Но было опасно поддаваться азарту сражения – неизвестно, как долго проваляется выбитый из строя тюфяк, да и оставшихся на охране подельников тоже приходилось брать в расчет. Герк понял, что нужно бежать вслед за Бирханом, устранив для этого всего одно препятствие в виде низкорослого крепыша, наблюдавшего за баталией из прохода и замершего в ожидании развязки. Решено. Юноша дернулся в ту сторону, но в это время часы выдохлись, и время полетело с обычной скоростью. Один из двух нападавших бандитов уже успел замахнуться, и теперь его дубинка стремительно опускалась на Герка. Юноша смог лишь частично избежать удара – выпуклые неострые вставыши, крепко сидевшие в дереве оружия, вскользь проехались по правому плечу, вмяв крепкую ткань пиджака и тонкое полотно рубашки под ним в разорванную кожу, из-под которой сразу же засочилась кровь. Рука обвисла, из-за боли став практически неуправляемой. Герк перехватил свою дубинку левой рукой и выставил ее перед собой, ожидая новых ударов. Дедушкины часы дергались и трепетали, но не осиливали следующей порции растянутого времени, и тогда юноша, недолго думая, попробовал осуществить план побега, бросившись для этого в сторону выхода. Его намерения были предсказуемы, и разбойники легко перекрыли путь, мощным толчком сбив беглеца с намеченной траектории. Удержавшись на ногах, Герк все же вынужден был быстро отойти назад, где, прижатый к стене, приготовился к решающей и неравной битве. С наглыми улыбками, не предвещавшими ничего хорошего, бандиты подошли на расстояние чуть большее, чем могла преодолеть вооруженная рука загнанного крысеныша, который размахивал перед собой шипастой палкой, отнятой у их падшего товарища.