- Он еще не вернулся?
- Герк? Кажется, нет, - Лени тоже поднялась и озадаченно огляделась, - он непременно уже крутился бы здесь…
- Боже, неужели с ним что-то случилось?
- Успокойся. Пока что-то случилось только с тобой. Где ты была? Что за человек приходил сюда?
- Не знаю, он настаивал на встрече во дворе, где нас никто не мог бы подслушать, - Кира закусила губу, понимая, как глупо выглядит ее безрассудный поступок, - и я согласилась. Но перед тем как пойти, я попросила Ганиту проследить за мной для подстраховки. А потом…, - Кира все еще боялась рассердить княжну и поэтому говорила тихо и почти плача, - потом оказалось, что он обманул и просто хотел увести меня с собой. Хорошо, что Ганита оказалась рядом…
- Как он выглядел?
- Не помню. Длинная борода. Глаза черные очень. Я почти и не видела его. Толком и поговорить с ним не успела. Он слишком быстро тараторил, и я не догадалась расспросить его подробней. Запомнила только, что Герк в опасности, а узнать об этом можно будет во дворе. Как будто наваждение какое-то. Может, это был колдун? Он сказал, чтобы я быстрее спустилась, и ушел. А я позвала с собой Ганиту…
Кира хотела еще что-то сказать, но вдруг раздался страшный грохот: в дверь требовательно заколотили. Балтийка инстинктивно стала отступать вглубь квартиры, но остановилась, увидев, что Лени уверенно подошла к вешалке и достала из-под складок висящего плаща один из своих ножей. Не обращая внимания на Кирин шепот, умолявший быть осторожней, принцесса приблизилась к выходу, медленно повернула ручку замка и плавно приоткрыла дверь. В проеме сразу же показалась знакомая голова их юного друга, безвольно свисающая с плеч, за которые парня кто-то поддерживал сзади. Голос этого кого-то учтивым и крайне доброжелательным тоном поздоровался:
- Добрый день, сударыня. Осмелюсь спросить: не вы ли потеряли молодого человека, коего я вынужден представить вам в столь удручающем виде?
- Господин Герк! – звонкий возглас Киры заставил юношу очнуться на секунду. Он попытался сказать что-то, но силы мгновенно покинули его.
- Слишком много крови осталось на солнечной лужайке, где мы встретились с вашим приятелем. Да и за чистку экипажа, доставившего нас сюда, пришлось заплатить сверх обычной цены.
Лени впустила мужчин и отошла с их пути. Мысли, цепляясь одна за другую, засуетились в пугающем танце: кто, где, почему – вопросы, вопросы, вопросы… Безучастно наблюдая за хлопотами Киры вокруг раненого Герка, княжна пыталась изучить со всех сторон открытие, сделанное ею только что. Аристократка, привыкшая к чувству защищенности собственным статусом, который оставался при ней даже во время разрыва с семьей, вдруг осознала, что существуют неизвестные силы, явно нацеленные на причинение вреда если не ей самой, то уж точно ее окружению. И мучительнее всего было принять независимость происходящего от ее воли. Как будто кто-то игрался с мечущейся девчонкой, тронуть которую напрямую нельзя (спасибо происхождению), но можно подсунуть ей милых друзей. А уж тех потрясти хорошенько труда особого не составит, если взяться за дело с умом. Не могло же так произойти, что настолько полюбившиеся ей всего за два дня люди оказались одинаково непутевыми совершенно случайно. Посуди сама, Лени: ваше знакомство состоялось в чудовищных обстоятельствах, продолжилось в приключениях, связанных с мертвецом, и грозило закончиться сегодня исчезновением этого дуэта, в то время как ты предавалась воспоминаниям о горячих прикосновениях Фина. Нет, госпожа Старовская, так не пойдет. Нельзя пускать на самотек игру случайностей…
Вот и Пешивер подскочил с взволнованным видом. Юношу уже уложили, а толстячок все бегает по квартире и командует Кирой и Ганитой. Воды, полотенце, доктора! Открыть окно, закрыть окно, разойдитесь! Принцесса старалась не мешать, но и далеко не уходила. Она глядела на побледневшее лицо раненого и размышляла, стоит ли винить себя в несчастьях, свалившихся на ее спутников. Допустим, там, на станции, она вмешалась последней. Но значит ли это, что причина возникшей между ними связи образовалась ниоткуда – из пустоты пьяных мозгов похотливых болванов? А что если бы спешащая в Анклав княжна выбрала северную дорогу? Не возникла бы на одной из ее станций такая же ситуация? Появилась бы другая Кира, другой Герк, другой управляющий… Нет. Почему-то было необходимо, чтобы именно этот Герк вступился именно за эту беженку. Именно на глазах у Лени. Его портрет в книге поблизости с телом отлученного… Надо обязательно их расспросить, почему они оказались на станции ни позже ни раньше ее пребывания там. Слишком удачно для простого совпадения.