Герк, чье волнение и недовольство происходящим уже испарились под заботливыми прикосновениями Кириных рук, ничего не ответил и вытащил пистолеты из плена неудачной амуниции.
- Ну, - выдохнула княжна, - вперед.
Юноша кивнул и они вышли из номера. Убедившись, что за ними заперли, принцесса прошелестела плащом в направлении нужной квартиры. Герк не отставал, нервно озираясь по сторонам.
- Делаем все по плану, - прошептала Лени и постучала три раза в покрытую глянцевым лаком дверь.
Шаги послышались почти сразу же. Совершенно бесстрастное пожилое лицо, показавшееся в дверном проеме, на секунду заставило Герка вспомнить свое место в системе дворянских отношений. Нижнему чину вменялось держаться учтиво даже со слугами титулованных персон. А здесь явно пахло титулом никак не меньше графского – настолько вид дворецкого соответствовал самым заезженным представлениям о правилах жизни в аристократическом гнезде. Идеальный фрак, который невозможно застать помятым или запачканным, монолитная осанка, неподверженная пагубному влиянию возраста, отточенные движения… Герк невольно склонил голову, словно перед подачей прошения на имя поместного владетеля. Но, увидев пистолеты в своих руках, быстро спохватился. Княжна, стоявшая справа, не поддалась обезоруживающим манерам старика, и в то время как Герк соображал, направить ли стволы на оппонента или оставить опущенными вниз, девушка молниеносно достала кинжал и приставила его к горлу дворецкого. Противопоставить напору принцессы было нечего, и мужчина отступил, впуская незваных гостей внутрь. Холодность его лица сменилась легким недоумением. Он явно хотел расспросить посетителей о цели их визита, но, видимо, сомневался, в возможности самостоятельно принимать решение о начале разговора.
- Где хозяин? – Лени взяла инициативу в беседе на себя.
- В гостиной.
Дворецкий старался держаться с достоинством, но так и не сумел подавить нотки беспокойства в голосе – трудно сохранять невозмутимость, когда в тебя тычут наточенным до блеска острием боевого ножа. Медленно шагая назад, старик отступал вглубь номера, и пришельцы осторожно следовали за ним. От затянувшегося напряжения лицо Герка перекосило в странной ухмылке, глуповатой и слегка безумной. Но уже на следующем шаге юноша справился с гримасой и вернул на ее место обычное выражение, омраченное напускной суровостью. Неизвестно, сколько бы еще длилось молчаливое наступление на пятившегося врага, если бы из гостиной не донеслось звонкое приветствие:
- Ну что же вы не проходите, господа? Я сгораю от нетерпения увидеть вас! Франц, умоляю, не задерживай гостей!
После такого радушия обоим из вломившихся молодых людей стало неловко за применение столь варварского средства знакомства, как вооруженное вторжение. Но если Герк молча обругал княжну, которая утром не вняла его увещеваниям и настояла на агрессивном варианте, то сама Лени не поменяла мнения о правильности этого решения, так как пользы от внезапности и обескураживания противника еще никто не отменял. И не имело значения то, что враждебность жильцов квартиры двести двадцать два не являлась абсолютно установленным фактом. По ряду известных признаков Лени причислила их к числу тех, кто мог оказаться врагом, а значит, и обращаться с ними следовало соответственно. По крайней мере, до выяснения всех обстоятельств. Опустив кинжал, она все же не спрятала его, а оставила в руке. Но при этом сухо извинилась, не убавляя холода во взгляде:
- Простите, Франц.
- Прошу следовать за мной, - дворецкий, как ни в чем не бывало, вернулся к своей работе, не смотря на то, что опасные посетители никуда не исчезли. Он развернулся к ним спиной и прошел по коридору в гостиную, отступил на шаг в сторону от прохода и склонил голову, ожидая, когда визитеры примут приглашение и предстанут перед хозяином дома.
Принцесса и ее смущенный телохранитель остановились, переглянулись и проследовали за стариком. Вспомнив указания, сделанные княжной перед началом авантюры, Герк, войдя в хорошо освещенную гостиную, направил пистолеты на человека, восседавшего в мякоти дивана.