- Ооо! – саркастично протянул мужчина в адрес уставившихся на него стволов. – Все настолько серьезно?
Герк отметил про себя, что описание, полученное от информаторов, нисколько не искажало действительности. Жилец двести двадцать второго номера был явным поклонником моды на камни. Но если до встречи с этим человеком юноша представлял его кем-то вроде безвкусно наряженного щеголя, смешившего окружающих блеском стекляшек на своей одежде, то сейчас заочное неблагоприятное мнение сменилось на более уважительное. Да, аристократ, сидевший перед ними в расслабленной позе с бокалом, наполненным розовой жидкостью, был окружен камнями. Не только вшитыми в детали одежды, но и встроенными в предметы, составлявшие интерьер комнаты. Однако вплетение драгоценностей в обстановку было столь гармоничным и не кричащим, что большинство из них поддавалось обзору только при целенаправленном осмотре. Но уж если присмотреться, то… Герк даже примерно не взялся бы подсчитать стоимость хотя бы одного мебельного гарнитура, не говоря уже о многочисленных вазах, часах, статуэтках и прочих вещах, само наличие которых говорило об основательности подхода к устройству временного жилья. Впрочем, на принцессу это роскошество не произвело благоговейного впечатления. Напротив, она выказала интерес лишь к собственным украшениям: поочередно взглянув на кольца, сидевшие на ее мизинцах, она недоверчиво прищурилась и заметно напряглась. Заметив это, хозяин сказал:
- Не волнуйтесь, ваши амулеты в порядке. Защита не включена. Только ночью.
Мужчина посмотрел на окно и задумчиво повторил:
- Только ночью.
Сделал глоток из бокала и добавил:
- Видимо, стоит увеличить мощность. Как показал недавний инцидент, даже мой чуткий сон можно не потревожить, используя гибкие сочленения и арсенал подсобных устройств.
- Наверное, сейчас необходимо перейти к официальному знакомству, - произнеся это, Лени прошла в середину комнаты и, еле заметно кивнув, представилась:
- Ленивель Старовская, принцесса высших дома Старовских, наследница Исфорты и Преденса, княжна владений Старовских в старом королевстве и западных землях.
Как и ожидалось, собеседник вовсе не удивился озвученной фамилии. Он выслушал, встал, приложил руку с бокалом к сердцу и назвал себя:
- Ригель Эмирс, герцог высших дома Эмирсов, регент Маравии.
«Ничего себе!» - внутренний голос Герка вопил от изумления и растерянности. Второй высший за последнюю неделю. Руки юноши инстинктивно опустились. Наставлять оружие на кого-то из сообщества верховных правителей было преступлением похлеще нападения на королевских солдат. Но Лени, уловив настроение боевого товарища, грозно посмотрела на него. Герк вспомнил ее строгие наставления и, через несколько секунд натужных соображений, догадался, почему принцесса так усердно талдычила: держать врага на прицеле, держать врага на прицеле, держать… Ну конечно, не могла же она сомневаться, что руки обладателя нижнего чина откажутся угрожать такому большому человеку. Единственное, на что она рассчитывала – это ее собственный статус, который не позволит Герку ослушаться приказа. И Герк, сжав зубы, опустив глаза в пол, покраснев от стыда и злости на Лени, принуждавшую его к святотатству, выполнил возложенную на него задачу: он снова поднял пистолеты, направив их в сторону приветливого герцога. Тот, в свою очередь, вовсе не принял подобные предосторожности от гостей за оскорбление. Он лишь улыбнулся и жестом предложил молодым людям воспользоваться креслами:
- Располагайтесь, господа. Долгие беседы лучше вести в удобном положении.
Мужчине было немного за сорок, и неожиданные визитеры, очевидно, казались ему почти детьми. Но он не подал и вида, что чувствует превосходство. Ни капли снисходительности во взгляде, ни тени умиления в улыбке. Наоборот, все в нем подчеркивало уважительное отношение к гостям. Лени приняла приглашение и уселась в одно из мягких кресел, которые стояли у противоположной от дивана стены. Герк, не получив новых указаний от принцессы, остался в прежней позе. Хозяин вернулся на диван, закинул ногу на ногу и приказал дворецкому:
- Франц, принеси бокалы для наших друзей.
Затем он обратился к Лени:
- Хочу угостить вас чрезвычайно полезным напитком. Розовое виноградное вино, смешанное с гранатовым соком и приправленное несколькими замечательными травками.