- Не думаю, что сейчас время наслаждаться алкоголем, - голос княжны звучал по-деловому. – Но, прежде всего, хочу извиниться за вынужденные меры предосторожности. В свое оправдание скажу лишь, что ваши действия не оставили мне другого выбора. Их явная враждебность …
- В самом деле? – Ригель Эмирс вздернул брови.
- Да-да: слежка за моими перемещениями, предопределение места моего постоя, и, самое главное, отказ раскрыть свое присутствие по соседству с моим. Правила обязывают каждого высшего незамедлительно представиться другому высшему в случае обнаружения такового поблизости. Вы, несомненно, хорошо осведомлены о моем проживании здесь, а значит, с вашей стороны допущено грубое нарушение правил, что может говорить о враждебных замыслах. К тому же, учитывая иные обстоятельства, сложившиеся вокруг моих… изысканий, я склонна любые подозрительные проявления трактовать как опасные для меня и моей свиты.
Дворецкий принес бокалы, поставил на небольшие столики, расположенные рядом с каждым креслом, и, открыв новую бутылку, наполнил их. Бутылку у слуги перехватил герцог. Он долил напитка себе, немного отпил и ответил принцессе:
- Признаю свою вину. Но уверяю, столь скрытная активность с моей стороны направлена не на причинение ущерба вашей персоне, а скорее, наоборот – на охрану вашей безопасности. В подтверждение своей искренности готов ответить на все беспокоящие вопросы и оказать посильную помощь в ваших… изысканиях.
Княжна явно рассчитывала именно на такое развитие событий. Удовлетворение ответом герцога читалось на ее лице, сменившим сухую сосредоточенность на выражение благосклонной заинтересованности. Попробовав коктейль, предложенный любезным хозяином, девушка задала первый вопрос:
- Как вы узнали, что я поселюсь в «Постном утре»?
- Сложил две части головоломки и получил ответ. Когда ваш добросердечный спутник, - герцог поприветствовал Герка поднятием бокала, - слонялся по станции в Бединге и справлялся о стоимости поездки в Рому, пришло поистине интригующее донесение о рассредоточении агентов вашего отца вдоль Терцианского тракта, ведущего в Анклав…
«Что он говорит? Причем тут я?» - Герк не на шутку разволновался и с трудом удерживал себя в боевой позе. Он посмотрел на принцессу и не увидел никаких изменений в ней. Лени по-прежнему играла вежливого слушателя, принимающего на веру все сказанное собеседником. А собеседник продолжал:
- Оставалось только взглянуть на карту дорог королевства и узнать, пересекаются ли эти два пути. Разумеется, они пересекались. На одной небольшой станции недалеко от Сартоги. Так нам стало известна вторая часть головоломки – вы. Беглая высшая, натасканная в каменных фокусах. Дальше дело техники. Гадания показали восемьдесят процентов вероятности того, что вы свернете в Сартогу. Учитывая способность нашего подопечного находить приключения, не было причин сомневаться в таком исходе вашей встречи.
- Но почему вы решили, что мы должны быть как-то связаны? Какую головоломку придумали Эмирсы? – Лени держалась достойно. Старалась держаться. Герк буквально чувствовал, как в ее голове беснуется шторм проклятий и ярости. Ему хотелось, чтобы эта буря вырвалась сейчас наружу и отомстила за него, маленького человека, которого можно «опекать» помимо его воли. Но Лени держалась. И вежливо улыбалась, слушая невероятные вещи.
- Думаю, вы понимаете, что я не смогу выложить полный объем сведений, которыми обладаю. Хотя бы в силу того, что вы еще не вступили в права. Но обещаю, многие пробелы заполнятся после официального введения в высочайший круг. Насчет заданного вопроса… Помните сказки о Камне Воздаяния?
Герк впервые слышал о такой штуке и лишь чертыхнулся про себя, ругая эти вездесущие куски затвердевшего дьявольского дерьма. Принцесса же утвердительно кивнула и ответила:
- Да. Камень смерти. Средство легендарных предков для борьбы с магами.
- А знаете, почему о нем редко говорят? Почему скудны упоминания о нем в фольклоре, почему все ваши знания о нем отдают чем-то скучным и малоинтересным? Не существует ни одного предания, акцентированного на столь могущественном артефакте. Почему?
- Почему же, герцог?
- Потому что Камень Воздаяния – реальная и очень важная часть нашего мира. Оружие, тысячу лет назад давшее Светлому Совету возможность одержать победу в страшной войне между магами и людьми. Всю дальнейшую историю высшие усердно подавляли народную память о деталях событий того периода, особенно о главном козыре, в отношении которого мы до сих пор придерживаемся политики упорного замалчивания. Военная тайна, ни больше, ни меньше.