«Не вспоминай об этом месте, оно слишком уютно и обязательно притянет тебя обратно». Старик говорил нечто подобное даже перед самой смертью. Но что же тут плохого? Герк так и не понял, почему он должен навсегда покинуть родные места. Однако последняя воля усопшего свято чтима даже в его бедном семействе. Когда-то давно накануне своей кончины матушка умоляла свекра остаться в деревне до тех пор, пока не объявится его сын. Дед выполнил просьбу снохи и, несмотря на зудящую тягу к странствиям, перешел на оседлый образ жизни, что, само собой, было верным решением, учитывая оставшегося у него на руках двухлетнего внука. Правда, сына он так и не дождался, а мальчика воспитывал в одиночку. И вот теперь внук отдает дань уважения ему, бывшему крестьянину, получившим дворянский чин; бывшему скитальцу, взявшему в управление маленькую ферму на окраине цивилизованного мира. «Прощай, дедушка. Прощайте сады душистых груш и черешни…».
«Мало ли, - рассуждал Герк, когда деревня исчезла из вида, - может, однажды я встречу отца». Зачем ему это, он не знал, но нужно же было поставить себе хоть какую-то цель. Ведь деревня медленно уплывала, а вместе с ней уплывало и прошлое, остатки которого уместились в легкой дорожной сумке.
Глава 13
Герк вложил в удар не только оставшиеся силы, но и все накопленное за пять минут боя раздражение. Однако Мика парировал эту отчаянную атаку так же легко, как и предыдущие. С той лишь разницей, что последний выпад окончательно сбил его неудачливого соперника с ритма и вывел из равновесия.
- Осторожнее, мой друг, - голос юриста был по-прежнему ровным и вовсе не походил на голос человека, проведшего последний час в усиленной тренировке.
Герк, рухнувший перед этим на мешки, забитые соломой, улегся на них, отбросил деревянную рапиру и выдохнул.
- Все, - заявил он, - с меня хватит. Если дворянство предполагает такие пляски чаще, чем раз в месяц, то я – пас. В конце концов, нижнему чину не обязательно иметь шпагу.
- Но и одной дубиной не обойтись, - Мика провел рукой по рабочей кромке тренировочного клинка и заметил:
- Придется заменить снаряды. Ваши удары почти измочалили их.
Он сел на мешок рядом с Герком, снял кожаные перчатки и принялся разминать пальцы.
- Удивительно, сколь мощны ваши удары. Да и мастерство заметно продвинулось с той, скажем, не самой высокой отметки, которую я был счастлив наблюдать неделю назад. И тем поразительнее тот факт, что вы упрямо делаете ставку на силу, давая противнику возможность обратить ее против себя. Разве вы не замечаете, как удобно справляться с вами, используя вашу же энергию. От меня требуется лишь придать ей нужное направление. А вы при этом теряете баланс и подставляете свой бок под совершенно легко наносимый укол.
- Мне просто не хватает терпения. Хочется закончить драку как можно быстрее.
- В таком случае, следует упражняться еще и в стрельбе. Пистолеты способны существенно сократить дуэль...
Словоохотливый юрист намеревался продолжить свои наставления, но его прервала Лени, только что спустившаяся в подвал:
- Господа мужчины, вы, кажется, забыли про воду. Я давно подозревала вас в никчемности, и эти подозрения стремительно перерастают в полную убежденность.
- Да, но вы сами велели ускорить подготовку к предстоящим заварушкам, - ответил Герк, нехотя поднимаясь со своего неприхотливого ложа.
- Таскание воды поможет тебе не утратить крепости рук, расслабленных от такого сладкого ничегонеделания.
- А вот мастер Лагери утверждает, что в моих мускулах слишком много силищи, которую, наоборот, стоит поубавить. Правда, учитель?
- Отнюдь. Сила далеко не последний аргумент в хорошей схватке. Но грубость ее применения, бездумность…
- Ну все-все, согласен, - проворчал юноша и вразвалку прошел к лестнице.
Мика тоже встал, но прежде, чем выйти из подвала, остановился возле княжны и медленно склонил голову.
- Принцесса…
- Господин Лагери, - ответила Лени, кивнув.
Юрист взял руку девушки и поднес к свои губам. Та благосклонно улыбнулась.
- Ну, хватит, - раздался голос Герка уже сверху. - Где вы там? Я не собираюсь носить эти чертовы ведра в одиночку!
Лени хихикнула, когда Мика вздохнул и поклонился еще раз. Поднявшись на первый этаж, он застал Герка с четырьмя помятыми металлическими ведрами, выставленными возле открытой двери.
Дорога до колодца и обратно занимала не более двадцати минут. Разговаривать особо было не о чем, поэтому Герк просто глазел по сторонам, с удовольствием отмечая, что их тандем хорошо вписывается в обстановку: одетые на манер будничных мещан в неброские костюмы, они ничем не отличались от таких же невзрачных и даже унылых жителей этого района. Некоторую степень радости Герк испытывал от осознания того, что воришке-юристу, шагающему рядом, роль водоноса дается особенно нелегко, учитывая его привычку жить на доходы, полученные сомнительными путями. Нет, Лагери вовсе не гнушался физического труда. Но скука самого действа, заключенного в однообразном хождении туда-сюда, длящемся на протяжении пяти или шести заходов, удручала его гораздо более усталости от наполненных ведер.