- Да, подтвердил он, - нужно запускать этот ваш телеграф.
- Что-то случилось? – спросила Кира, спустившаяся на шум голосов.
- Судя по всему, случилось - совершенно спокойно ответила Лени. – Господин Георк намочил штаны, а господину Мике, видимо, просто надоело таскать ведра.
- Вы как всегда проницательны, принцесса, - адвокат склонился к девушке и поцеловал ее руку, - однообразие ежедневных путешествий к колодцу остужает пламя моей души и делает ее грубее. Но суть не в этом. Наш добрый друг, чьи демонические портреты украшают рабочие пособия проклятых чародеев, оказался, ко всему прочему, и демоном мысли.
- Да-да, речь обо мне, - проворчал Герк на вопрошающие взгляды компаньонок, а затем наспех изложил свои измышления.
- То есть, ты считаешь, что нужно заявить о своих требованиях?
- И чем раньше, тем выгоднее для нас. Эмирсы определенно затягивают время, им такое положение на руку. Почему бы и нам не получить свои дивиденды? Вы, например, позволили бросить тень на ваше доброе имя, скрывшись от глаз властей. Так пусть ценой будет полное содействие в наших поисках. Следует показать, что мы не станем довольствоваться лишь сомнительным пристанищем.
- Но не опасно ли раскрыться сейчас? Кира, как думаешь, долго еще продлится военное положение в Сартоге?
- Думаю, неделю точно, не меньше. Солдаты расквартированы основательно, а караулы расписаны до следующих выходных.
Как ловко у нее получается находить сведения. Если бы он, Герк, попробовал с кем-нибудь заговорить о планах армии или стражи, то уже через четверть часа сам бы давал показания в одной из темниц городской крепости. А Кира узнает обо всем, просто прогуливаясь по городу и изображая из себя служанку, отправленную за покупками. Кажется, она больше не боится ни солдат, ни кого бы то ни было еще. Застенчивая девочка вняла советам высокородной развратницы и научилась пользоваться своей внешностью…
- Франц сказал, что телеграфом пользоваться следует крайне осторожно, и лишь тогда, когда суматоха пойдет на спад, - Лени все еще была не уверена в правильности шага, предложенного мужской половиной квартета.
- Во-первых, - ответил Герк, - мы будем общаться посредством шифра. Старый конспиратор не зря просил нас кодировать сообщения по последнему выпуску «Вестника столицы». Помните систему «номер страницы, номер буквы»?
- Во-вторых, - перехватил эстафету юрист, - это они боятся огласки и стремятся исключить вашу светлость из области общественного внимания. Следовательно, здесь мы имеем сильную позицию для переговоров. В общем-то, у нас даже нет оснований полагать, что игра в прятки принесет больше пользы, чем вреда.
- А еще, - вступила в разговор Кира, - Сартога может быть блокирована и месяц, и год. Никто из офицеров не обещает, что дело обойдется одной неделей. Да и настроение у местных не очень – они готовятся затягивать пояса.
- Так, я вижу, вам надоело сидеть на одном месте, - княжна начала поглаживать хвост, обдумывая сказанное. Остальные молча следили за движениями ее руки.
- Ладно, - наконец, решила она, - придется выйти в эфир.
Кабинет с телеграфом Эмирсы обустроили на втором этаже между библиотекой и складом ювелирного оборудования. И если в эти две комнаты Лени наведывалась регулярно, то телеграфный кабинет открывался лишь один раз, в день их приезда. Сейчас же вся компания собралась вокруг массивного стола, гордо несущего на себе почти что волшебную аппаратуру – по крайней мере, Герку ничего чудеснее и страшнее из каменных устройств видеть не приходилось. Мыслимо ли, дьявольская машина посылает невидимые и неслышимые сигналы на расстояние в тысячи лиг туда, где их принимает другая такая же машина. А что, если она может направить свои лучи прямо в голову? От такой возможности Герка бросало в дрожь. Он немного отошел от стола, понимая, впрочем, что преодолеть два шага до его несчастного мозга прозрачным эфирным волнам будет легче легкого, раз уж на другой край континента они попадают практически мгновенно.
- Что с тобой? – без особого интереса спросила княжна, осматривающая ящик телеграфа.
- Да так…, - Герк не успел придумать достойное оправдание своему суеверному страху, потому что Лени, поглощенная предстоящей работой, уже не слушала его и раздавала распоряжения остальным:
- Зашифруйте слова: «Приветствую. Нужно поговорить», я пока заведу передатчик.
Кира положила на стол газету, купленную утром у разносчика прессы. Она принялась кодировать фразу по условленной системе, но уже через несколько букв ее прервал Мика, внимательно следивший за процессом: