Регина заставила себя выпрямить спину, втянуть живот. Внутри бушевало ликование.
Кайран первым прервал контакт. Его взгляд скользнул к лестнице у дальней стены.
— Ты, — он кивнул в сторону Регины, не утруждая себя именем или титулом. — Подойди сюда.
Сердце Регины ушло в пятки, но ноги повиновались. Она вышла из тени, стараясь идти плавно, не сутулясь, не спотыкаясь. Подошла на почтительное расстояние, чуть склонив голову.
— Ваше Высочество?
— Ты знакома с библиотекой?— спросил Кайран.
Его взгляд уже скользил по карте, но часть внимания была явно прикована к ней. Он заметил гребень. Заметил чистоту её грубого фартука, необычную опрятность — Регина не сомневалась. Холодный принц, будущий король, стратег и полководец. Просто мужчина. Такой же как все.
— Немного, Ваше Высочество. Помогаю господину Гориусу… протирать пыль. На нижних полках, — добавила она поспешно, снова играя скромность Лиры. Голос дрожал чуть больше, чем хотелось бы.
И пусть. Так даже лучше.
— Видишь лестницу? И книги на полу рядом? — он указал длинным пальцем с коротко остриженным ногтем в дальний угол. — Принеси их сюда. Аккуратно.
Гориус ахнул:
— Ваше Высочество! Но она же… она служанка! Книги… они древние, хрупкие! Она уронит!
Кайран даже не взглянул на старика. Вместо этого впечатался взром в лицо Регины.
— Справишься? – один вопрос.
Это был момент. Шанс. И ловушка. Уронить книгу — опозориться, возможно, навлечь гнев. Справиться — привлечь внимание, доказать полезность. Не просто принеси. Принеси так, чтобы он запомнил.
Правила игры, одинаковые для всех. Для столичной голддигерши, для служанки. Иронично.
— Постараюсь, Ваше Высочество, — тихо, но чётко ответила Регина. Она сделала ещё один поклон и пошла. Чувствуя на спине его взгляд. Колющий. Холодный.
Дорога к лестнице казалась бесконечной. Её босые ступни ступали по холодному камню, пыль щекотала ноздри. Она сосредоточилась на дыхании. Плавно. Достойно. Не спеши. Взять все сразу — тяжело и рискованно. Одна за другой. Она выбрала верхнюю книгу. Трактат Аргила «О ледяных перевалах». Переплёт был шершавым, холодным. Регина обхватила его обеими руками, почувствовав вес. Тяжело. Тело Лиры протестовало. Мышцы, уже уставшие за день, ныли.
Кайран стоял у стола, наблюдая. Гориус нервно теребил бороду. Весь путь обратно Регина чувствовала этот ледяной взгляд, пригвождающий её к полу. Она шла медленно, дыша ровно и через нос. Каждый шаг был испытанием, но она дошла до стола, осторожно, с почтительным наклоном головы, поставила фолиант перед Кайраном. Ни пылинки не слетело, ни страница не помялась.
Ни слова. Просто молчание. Она почувствовала, как Гориус выдохнул. Кайран лишь кивнул, его взгляд скользнул по корешку книги, потом — мельком — по её рукам, сжимающим края фартука. Она развернулась и пошла за второй книгой. «Военные карты Стылых Земель. Эпоха Бориса III». На обратном пути её нога чуть дрогнула на неровном камне, но она едва удержала равновесие, сердце бешено заколотилось. Она бросила взгляд на Кайрана. Он не отрываясь смотрел на карту, но уголок его губ, всегда сжатых в тугую линию, дрогнул. Микроскопически. Заметил. Проклятие.
Она поставила вторую книгу рядом с первой. Руки горели от усилия. Не став ждать указаний, пошла за третьей. Последней. «Хроники Северных Походов. Том VII». Самая толстая и, казалось, самая тяжёлая. Когда она подняла её, боль в мышцах спины стала острой.
Рэджи, соберись! Это финишная прямая!
Она сосредоточилась только на точке перед собой — на дубовом столе, на фигуре принца. Мир сузился до тяжести в руках, до стука сердца в ушах, до холодного взгляда, который она то ли воображала, то ли чувствовала на себе.
— Твоё имя? — спросил Кайран вечность спустя. Голос был ровным, без эмоций.
— Лира, Ваше Высочество, — ответила она, опустив глаза. Как бы смущаясь.