Невинная овечка. Такие как он это обожают.
— Лира, — повторил он, словно пробуя звучание. — Ты умеешь читать?
Неожиданный вопрос.
Регина замерла. Судя по всему, прежняя Лира умела читать — как-то же она понимала написанное на корешках. Но признаться означало спровоцировать ненужные вопросы. Сказать "нет" — похоронить возможность. Рискнуть? Она как всегда выбрала полуправду.
— Немного, Ваше Высочество. Выучила… знаки. Цифры. Чтобы не перепутать полки у господина Гориуса. И названия книг по корешкам различать.
Она рискнула поднять глаза. Кайран изучал её и молчал.
— Гориус, — он обратился к библиотекарю, не отводя глаз от Регины. — Эта девушка будет помогать тебе в вечерние часы. Убираться. Подавать книги. Следить за порядком. — Он сделал паузу. — На нижних и средних полках. Без лестниц. Понятно?
Гориус забормотал что-то благодарное, будучи явно не в восторге от внезапной помощи, но не смея перечить.
— И… — взгляд Кайрана мимолётно скользнул по гребню в её волосах, потом снова впечатался в лицо. — Обеспечь ей чистую тряпку для пыли. И перчатки. Книги требуют бережного обращения.
Он произнёс это так, будто выдал привилегию, а не техническое указание.
Регина едва сдержала вздох облегчения. Она глубоко склонилась.
— Благодарю вас, Ваше Высочество.
Кайран уже отвернулся, погружаясь в трактат Аргила, как будто её уже не существовало. Но Регина верила — он запомнил. Служанку Лиру, которая не уронила книгу. Которая посмотрела ему в глаза. Которая носит странный гребень и умеет различать знаки на корешках.
Она тихо удалилась, чувствуя, как дрожь охватила ноги. Прислонилась к холодной стене коридора, закрыв глаза. Сердце бешено колотилось. Длинный, длинный день.
Только пару минут спустя она осознала другую деталь. В дальнем конце коридора, в глубокой нише арки, стояла знакомая фигура в кожаной куртке. Ей не нужно было подходить ближе — она нутром начинала чувствовать этого человека. Капитан Элион Светоносный. К счастью, на этот раз он не приближался.
Регина вдохнула, пытаясь унять бешеный стук сердца. Запах старого камня, пыли и собственного пота казался теперь не враждебным, и она только пришла в себя, как вдруг...
Шаги за спиной заставили вздрогнуть и резко выпрямиться. Она обернулась, ожидая увидеть насмешливый взгляд Элиона — словно тот мог перемещаться в пространстве, как чёртов призрак. Но это был Гориус. Всего лишь. Старый библиотекарьэнергично ковылял в её сторону, и его лицо было перекошено не столько болью в спине, сколько обидой.
— Ну, довольна, Лирушка? – прошипел он, подойдя вплотную. Его дыхание пахло старым сыром и полынью. — Устроила представление? На верхние полки полезла? Принца впечатлила? — Он тыкал костлявым пальцем в воздух перед её лицом. — Моя библиотека! Мои книги! А ты тут вертишься, как моль у огня! — его глазки-бусинки злобно сверкнули.
Регина мгновенно перестроилась. Страх Гориуса был другим — мелким, управляемым. Она опустила глаза, изобразив испуг, но голос сделала тихим и убедительным:
— Господин Библиотекарь! Я же лишь помогла! Его Высочество сам велел! У вас ведь спина, а принц так строг, — Она сделала паузу, вкладывая в интонацию самую искреннюю заботу. Подняла на Гориуса влажные от натуги глаза. — Пожалуйста, не сердитесь. Я буду очень стараться вам помогать. Тихо. Аккуратно. Пыль вытирать только там, где скажете.
Лесть и напоминание о боли в спине (которую она, очевидно, облегчила) подействовали. Гориус фыркнул, опустив палец.
— Гм. Ладно. Вижу, девка ты неглупая. И аккуратная, что редкость. — Он покосился на её руки, всё ещё аккуратно скрытые под рукавами, но чистые. — Учти: в библиотеке — я хозяин! Ни шагу без моего слова! Ни одной книжки без спроса! — Он повернулся и заковылял обратно к двери библиотеки. — Завтра после ужина приходи. Научимся пыль с фолиантов смахивать, не повредив.
Регина кивнула, скрывая облегчение. Одна угроза нейтрализована.
Вечером в столовой для прислуги царил гвалт и запах пустой похлёбки. Регина взяла свою порцию — мутную жидкость с плавающими крупицами ячменя и кусочком чёрствого хлеба — и села в угол, стараясь быть незаметной. Но незаметной она уже не была. Шёпот пробежал по столу:
— Слышала? Лира к принцу в библиотеку попала!
— Говорят, книги ему подавала! Не уронила!
— Марта злая ходит… Гориус её теперь под своё крыло взял? Да Марта Гориуса терпеть не может…
Взгляды были разными: любопытными, завистливыми, настороженными. Флора подсела к ней и уставилась прямо в лицо круглыми от восихищения глазами.
— Лира! Правда? Ты видела самого принца? Вблизи?