Советник Его Величества по всем вопросам, касающимся магии — Звездочёт Себастьян Телвин — переговаривался о чём-то с леди Минервой, такой же учёной девой в серебристой мантии. Этим двоим охота была чужда, и они бы едва обратили внимание, пронесись мимо стая разъярённых вепрей.
Регина спустилась к реке, миновав лагерь. Смыла грязь с рук.
Она собиралась сделать круг возле лагеря и вернуться как работе, как вдруг… Замерла, не веря глазам.
Наталья.
Стояла около лазарета, крутила в руках банки с зельями, тихо переговаривалась с травницей. Регина моргнула, нерешительно подошла ближе. Ошибки быть не могло. Тонкие, хищные черты, рыжие локоны, собранные в высокий хвост. Одежда выдавала аристократку: высокие сапоги, плащ в традиционных цветах королевства, перстни с сапфирами на тонких изящных пальцах.
Казалось, мир замер.
Регина слышала биение сердца неестественно высоко — в горле, почти под глоткой. Собственное сознание играло с ней злую шутку. Спрятаться? Убежать? Подойти и потребовать объяснений? Глупо, она бы…
— Леди Морвен впору истлеть под твоим взглядом, — раздался бархатистый голос над ухом.
Регина подпрыгнула на месте. Она не услышала приближения. Элион Светоносный, как всегда, появился не кстати.
— Шпионишь? — Капитан продолжил допрос. Регина едва удержалась, чтобы не скривиться.
— Никак нет, — устало вздохнула она. — Просто… красивая женщина.
Отчасти это было правдой. Здесь, в окружении лордов, леди и пажей, с горделивой линией плеч, мягкой полуулыбкой… Наталья могла бы сойти за красивую женщину. Регина помнила её унылой грымзой с коротким ёршиком на голове. Как это объяснить? Кармический долг? Наталья — госпожа, Регина — служанка. Кто тогда Антон? Загнанный лис? Зажаренный кабан?
Элион выглядел расслабленным. Более, чем обычно. Может, это вино разгорячило кровь (Регина угадывала терпкий запах). Он мазнул по её лицу ничего не выражающим взглядом.
Из псарни доносился оглушительный лай и вой десятков гончих. Крупные, мускулистые «лесные громы» с гулким лаем для загонов и изящные, быстрые «серебристые тени» для преследования. Псари успокаивали псов, проверяли ошейники с шипами и раздавали последние куски вяленого мяса.
Регина кожей чувствовала — Элион хотел завести разговор. Может, не знал о чём. Может, задумался. Ей было наплевать. Она не сводила глаз с леди Морвен, которая, спрятав пару купленных зельев где-то в складках одежды, уже… направлялась к ним.
— Капитан, — она кивком поприветствовала Элиона, не удостоив Регину взглядом.
И хвала богам.
— Ваше Высокопревосходительство, — он кивнул в ответ, как-то разом сделавшись выше.
— Чудная погода, — продолжила Морвен певучим голоском. — Сегодня поразите нас меткостью?
— Сегодня займу место стороннего наблюдателя, — Элион едва заметно скривил рот.
Вот как. Пацифист?
Регина вдруг поймала себя на том, что решительно ничего не знает об этом мужчине. Судя по выражению лица леди Морвен — она была солидарна. Неопределённо хмыкнула, помялась на ногах.
При свете дня, выбелившим лицо капитана почти до прозрачности, стало ясно: он совсем молод. Едва старше самой Регины. Серые глаза, контрастирующие со светлыми, будто бы опалёнными ресницами. Чёрный лаконичный охотничий костюм, мантия серовато-зелёного цвета. Человек-тень. Он заправил за ухо тёмную прядь, и Регина едва не охнула от неожиданности. Острое эльфиское ухо. Настоящее!
Оружейники в засаленных фартуках выносили на свет длинные охотничьи копья с наконечниками, похожими на листья платана. Лезвия сверкали после ночной заточки. Тетивы массивных арбалетов для охоты на троллей или великих оленей натягивались с глухим стоном дерева и жил. Лучники проверяли упругость изящных, но смертоносных луков из эбенового дерева.
— Напрасно, — заверила Морвен, и её хлодные глаза сверкнули не хуже металла. Она неожиданно перевела взгляд на Регину, и та на секунду забыла, как дышать. — Сегодня удачный день. Для охоты.
Глава 5
Но ты знаешь, ведь гончие взяли мой след
Твои серые гончие взяли мой след
Темноглазые гончие взяли мой след
И не знать мне ни сна, ни покоя
И пока под копытами серых коней
Не рассыплется мир на осколки из дней
До конца, вслед за сворой болотных огней
Ты будешь гнаться за мною